Аннотация
Книга, написанная в тандеме Эркмана-Шатриана, погружает читателя в бурное время Наполеоновских войн через призму жизни юного героя по имени Жозеф. Сюжет начинается с описания уникальной атмосферы, возникающей вокруг Пфальцбурга — маленького городка, где жители с восторгом встречают императора Наполеона, бросая свои повседневные дела. Этот момент отражает общенародное восхищение и национальную гордость, но на фоне этого хорошо читателю видно трагическое противоречие — слава войны и горе, которое она приносит.
Жозеф обучается у пожилого часовщика Мельхиора Гульдена, который с ностальгией вспоминает о своих знакомых, задействованных в военных действиях. Обсуждая войну, старик и молодой человек обсуждают, как молитвы о спасении солдат становятся обыденностью, а каждый слог, прочитанный из писем с фронта, приносит страх и печаль. Мельхиор напоминает о том, сколько солдат прошло через их город с 1804 года, и как многим из них не суждено вернуться домой. Это создает мрачный контекст и поднимает вопросы о стоимости славы, побуждая Жозефа переживать страх быть призванным на службу.
Переходя ко второй части книги, описывается ужасное утро, когда Жозеф получает известия о вооруженных конфликтах, вспыхнувших в России, и потерях, понесенных армией Наполеона. Он наблюдает, как его дядя Мельхиор, охваченный горечью, пытается справиться с потоком ужасных новостей. Улицы Пфальцбурга наполняются паникой, и жители, собравшиеся, чтобы узнать судьбу своих близких, гораздовывают от страха и тревоги. На фоне общих страданий прослеживается личная драма Жозефа — он убеждается в том, что его собственное будущее может быть в тени войны, когда нарастают слухи о новом призыве.
Важный момент наступает 15 января 1813 года, когда в мэрии проходит жеребьевка новобранцев. Жозеф с тревогой наблюдает за этим процессом, понимая, что большинство новых солдат может никогда не вернуться. Его собственный номер призыва — 17 — становится источником глубоких переживаний: хотя дядя пытается его успокоить, страх перед медицинским осмотром нарастает. Попытки избежать службы, например, применение уксуса, становятся безрезультатными: несмотря на свою хромоту, Жозеф все равно попадает в ряды солдат.
В дальнейшем автор описывает тяжелую подготовку к битвам, когда Жозеф вместе с другими солдатами готовится к сражению. Он сталкивается с новыми реалиями жизни на фронте — постоянным чувством страха, неверия и обреченности. Самоочевидные угрозы, такие как численное превосходство противника и постоянные атаки, создают неопределенность и неуверенность. К тому же, Жозеф осознает, что ему теперь остается только сражаться за свою жизнь.
Ночь в лагере французских солдат становится очередной вехой в их общем пути. Состояние солдат ужасающее — недостаток еды и условий явно проявляются в их духе. Жозеф принимает решение вернуться к своему полку после госпиталя, но вскоре сталкивается с новыми угрозами, слыша выстрелы и чувствуя, как охватывает паника. Попытки найти своих товарищей из роты подтверждают, что мир войны полон хаоса и неопределенности.
Конечно, несмотря на все испытания, Жозефу удается найти старого друга Зебеде, и в их дружбе скрыта настоящая сила, позволяющая солдатам справляться с ужасами войны. Каждый миг, проведенный вместе, становится необходимым отрезком тепла и человеческой близости в изоляции войны.
Сюжет книги развивается на фоне войны, отражая не только физическую боль, но и душевные травмы, которые несут с собой такие конфликты. Глубокие размышления, ностальгия по мирной жизни и неоднозначность патриотизма пронизывают каждую часть произведения, создавая незабываемый портрет эпохи Наполеоновских войн и их неоднозначного влияния на судьбы простых людей.
