Раскалённые сердца. Цикл «Оледеневшая Земля»

Книга, описывающая сложные условия жизни и подготовки экипажей криоботов в жарком климате экваториальной Африки, фокусируется на капитане ван Хойтене и его команде, которые готовятся к миссии на Энцеладе, луне Сатурна. Эти подготовительные мероприятия проходят на военной базе в Нигерии, и основное внимание уделяется тому, как жаркая и, порой, неприветливая среда влияет на психологическое состояние и моральный климат среди военнослужащих. Капитан ван Хойтен сталкивается с различными практическими проблемами, начиная с поломки кондиционера в их временном жилье. Это создает дискомфорт и подчеркивает трудности, с которыми они сталкиваются в условиях тропической жары. Непредсказуемость работы кондиционера символизирует более широкий аспект их жизни: несмотря на попытки обеспечить комфорт, реальность остается суровой и непривлекательной. Во всей этой непростоте, включая финансовые и бюрократические препятствия, которые создают местные власти, обозначается сложная динамика отношений между военными и местным населением, в частности, с загадочным представителем власти по имени Гарсия. В ходе взаимодействий с курсантами, такими как Роберт Адамс и Джон Смит, ван Хойтен становится свидетелем откровенного презрения к низшему персоналу. Адамс предлагает украсть запасные части для кондиционера от рядовых, что, хотя и является временным решением, подчеркивает моральные и этические дилеммы, с которыми сталкиваются их экипажи. Это действие вызывает вопросы о ценностях, которые они исповедуют: комфорт оказывается важнее соблюдения правил и моральных норм. Разговоры среди членов экипажа постепенно переходят к более глубоким темам, затрагивая вопросы войны, расового напряжения и наследия колониализма. Адамс делится своими взглядами на историю и экологические последствия, в то время как ван Хойтен размышляет о безысходности ситуации и о том, как их настоящие проблемы сопоставимы с глобальными конфликтами и страданиями, с которыми они связаны через свое служение. В этом контексте космос становится символом надежды на освобождение от земных тревог и конфликтов, однако жизнь персонажей остаётся отягощенной их "кровавой кабалой". Ван Хойтен также испытывает ностальгию по отношению к подземным штурмовым средствам, таким как ПШС — подводному штурмовому средству, хотя он сам никогда не управлял им в бою. Это устройство вызывает в нем воспоминания о вдохновляющих моментах, когда служба казалась более значимой. Структура и внешний вид штурмового средства напоминают ему о его привязанности к прежним временам, когда служба воспринималась как вызов, а теперь кажется анахронизмом в одном из самых технологически развитых периодов истории. Служба в войсках, как описано, полна рисков и низкого социального престижа, порождающего чувство зависимости от старших по званию. Ван Хойтен отмечает, что многие из его подчиненных имеют ограниченный выбор в жизни и оказались здесь в результате жестких контрактов. Это подчеркивает их уязвимость и ощущение безвыходности. В заключение, книга демонстрирует столкновение мечты о космосе и тёмных реалий человеческого существования. Ван Хойтен, окружённый неопределённостью и моральными дилеммами, оставляет читателя с настойчивым ощущением сопротивления судьбе и осознания сложности человеческих отношений в условиях войны и социальных конфликтов. Этот контраст между стремлением к высокому и туманным повседневным существованием служит основным мотивом произведения, задавая вопросы о настоящих ценностях и выборе в мире, полном противоречий.