Аннотация
Книга рассказывает историю о космическом корабле "Звездный медведь", его импровизированном экипаже и их сложной миссии. Центральным персонажем является Брис — новичок, который попадает на кастинг на должность астрогатора. Его путешествие начинается с того, что он сталкивается с недружелюбным охранником при входе на кастинг. Несмотря на все сложности, Брис проходит и оказывается в каюте капитана, который объясняет задачу — доставить груз в систему Биэлы через опасную туманность "Угольный мешок".
Корабль "Звездный медведь" оказывается старым, но надежным, с репутацией контрабандиста. На борту Брис встречает враждебного матроса и получает намек на то, что его участие в кастинге может быть формальностью, создавая атмосферу настороженности и недоверия в экипаже. Вскоре они получают контракт на перевозку ценного груза для таинственного заказчика господина Салгана, но это вызывает дополнительные напряжения, так как груз оказывается незаконным.
Диспетчер на космодроме, желая предотвратить неприятности, пытается задержать старт корабля, но его усилия оказываются безуспешными. Полковник службы безопасности планеты Киран осознает, что ему не удастся остановить "Звездный медведь", и в напряженной ситуации обсуждаются варианты действий для предотвращения доставки запрещенного груза.
В это время на борту "Звездного медведя" обстановка накаляется. Брис и ведущий астрогатор Каас готовятся к первому переходу в гиперпространство. Брис получает свой первый опыт управления, сталкиваясь с волнением и неуверенностью, особенно когда начинается тряска при переходе. После удачного перехода их ждет новая сложная задача — пройти через "Мусорный двор", где начинают возникать странные события, вызванные возмущением гиперпространства, усугубляющие напряжение в команде.
На фоне напряженности в экипаже начинаются слухи о некомпетентности Бриса, что приводит к конфликтам. В это время Гюннар, главного драчун на корабле, становится причиной насилия, и стажере Бриса избивают. Капитан, оказавшись свидетелем насилия, принимает решительные меры, чтобы восстановить порядок, но ситуация осложняется состоянием стажера, который получает серьезные травмы.
Пока Брис находится в лазарете и борется с последствиями своих травм и обезболивания, он осознает, что необходимо действовать. Он пытается запустить интерфейс для передачи сигнала бедствия, когда становится понятно, что ситуация на борту критическая и корабль сталкивается с угрозами со стороны других звездолетов. Капитан, несмотря на свои сомнения, в конечном итоге соглашается отправить сигнал бедствия, и команда начинает искать способы для спасения.
На фоне всех этих событий развивается тема борьбы за выживание, проявления храбрости и единства, а также множество непредсказуемых поворотов, создавая множество напряженных ситуаций. Книга не только часовое приключение в космосе, но и глубокое исследование человеческой психологии и динамики в сложных условиях, когда на карту поставлено всё.
