Аннотация
Книга рассказывает о жизни и приключениях молодого патриция Аврелия, который прибывает в Рим с целью встретиться с другом, патрицием Квинтом Сципилионом Аркусом. Сразу по прибытии он оказывается вовлечённым в мир политических интриг и культурных противоречий, что задаёт тон всему повествованию.
В начале истории Аврелий приезжает на либурне и сразу направляется к Квинту, которому в этот момент приходит повестка от императора Октавиана. Квинт вынужден прервать их важный разговор и покинуть дом по делам государства. В отсутствии друга Аврелий решает отдохнуть, обсуждая с управляющим Мерцилом безопасность ночного Рима, который полон опасных людей, но, по мнению Мерцила, не представляет угрозы со стороны самого Августа, который занят празднованием своего назначения первым консулом.
Затем в книге происходит общий ужин, на который приглашаются все – и рабы, и гости. Аврелий делится своими впечатлениями о народе из Иудеи, размышляя о их строгих моральных принципах и единой вере в Бога. Он поднимает важные темы равенства и надежды на то, что эти ценности могли бы распространиться и на другие народы, в том числе и на Рим. Такой эгалитарный подход вызывает дихотомию взглядов между ним и Квинтом, который считает, что римские обычаи уже содержат нравственные принципы в себя.
Вскоре обсуждение в кругу друзей переходит к профессору Аркусу, который стал объектом насмешек и неприязни. Друзья решают помочь ему и выяснить причины его неудач в обществе. Аркус, будучи скромным и, по-видимому, страдающим от отсутствия уважения, рассказывает о своей жизни и обстоятельствах, приведших к его неприязни.
Также интересным моментом становится появление девочки по имени Тания, которая неожиданно оказывается в бальнеуме. Она делится своей историей о жизни в бедной семье и о трудностях, с которыми сталкиваются рабы. Этот эпизод создаёт контраст между разными социальными слоями и усиливает тему равенства, с которой так борется Аврелий.
По мере развития сюжета Аврелий принимает решение отправиться в Египет с группой путешественников, среди которых находится Квинт. Они собираются попасть на трирему, но вскоре возникает проблема с маршрутом из-за опасностей в море и нехватки удобных портов. Триерарх корабля предлагает более безопасный путь, что подчеркивает элементы исторической точности и мореплавания того времени.
На борту триремы «Горгона» развиваются новые интриги. Тут присутствует многонациональный состав команды, и Тания, зная эллинский язык, приходит к кормчему, что даёт ей возможность взаимодействовать с ним и другими персонажами. Молодая девушка полна восторга, задает множество вопросов о поездке и местах, через которые они проходят: её интерес вызывает как география, так и культура.
Книга наполнена ожиданием приключений, дипломатическими играми, а также поисками понимания и единства среди различий. Отношения между персонажами развиваются, появляются новые вопросы о судьбе профессора Аркуса и о предназначении их путешествия в Египет, которое предвещает много новых открытий. Сюжет природой своей сложен и многосоставен, постоянно переключая внимание читателя с индивидуальных судеб персонажей на более широкие социальные и культурные вопросы, существовавшие в древнем Риме и за его пределами.
