Аннотация
Книга описывает события, разворачивающиеся на фоне Португальской войны, когда британские войска пытались остановить французское наступление. Центральная фигура повествования — капитан Шарп, который был ответственным за действия своего полка, полка Южного Эссекса, во время боевых операций в Португалии.
В начале истории полк Южного Эссекса отступает и выполняет роль арьергарда, уничтожая запасы провизии французов. Напряжение нарастает, так как враг пока не проявляет активности, и полковник Лоуфорд обсуждает с Шарпом возможность покупки лошади, хотя Шарп предпочитает, чтобы солдаты обращали внимание на его действия как командира, а не на его лошадь. В это время майор Хоган делится с Шарпом новостями о жалобе, поданной местным португальцем Феррагусом, что лишь усугубляет обстановку.
Ситуация на передовой обостряется. Британцы вместе с португальцами готовятся к решающему сражению против французской армии, возглавляемой маршалом Массеной. Французские войска движутся к хребту, и вскоре между двумя сторонами происходит столкновение. В ходе битвы лейтенант Шарп и его рота удачно отстаивают позиции, несмотря на атаки французских кавалеристов. Во время сражения Шарп проявляет все свои навыки командира, отдает четкие приказы своим солдатам и управляет хаосом на поле боя.
На фоне боевых действий развиваются и другие сюжетные линии. Мы знакомимся с Сарой, гувернанткой, которая работает в доме Феррагуса. Она обучает детей хорошим манерам, но вскоре оказывается втянутой в военные действия. Феррагус, брат хозяина, выражает презрение к англичанам, презирая их за оппортунизм и склонность избегать риска. Это его отношение начинает влиять на Сару, и, несмотря на её первоначальный скептицизм, страх перед войной заставляет её пересмотреть взгляд на ситуацию.
Когда начинается настоящее сражение, Феррагус пытается использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах. Он планирует наладить контакт с французами и избавиться от Шарпа, полагая, что это обеспечит ему безопасное положение. Его действия направлены на манипуляцию окружающими и получение личной выгоды в условиях военного хаоса.
В других частях книги также описаны жертвы и потери с обеих сторон во время боев. Шарп всесторонне осведомлен о своих солдатах и их силе, а также о своих собственных слабостях и борьбе за признание. Он испытывает унижение из-за решения полковника оставить его в стороне во время одной из атак, но понимает, что должен сосредоточиться на основном задании — защите своих товарищей и выполнении приказов.
Динамика событий подчеркивается ухудшающимися условиями, когда французские силы начинают новую атаку, и Шарп вынужден принимать быстрые решения, чтобы сохранить свои позиции. Он командует ротами, преодолевает сложные тактические ситуации и показывает свое мастерство в бою.
Кульминацией повествования становится нападение французов на Коимбру. Полк должен отступить и уничтожить продовольственные запасы врага, и Шарп принимает на себя ответственность возглавить роту в этом опасном предприятии. Тем не менее, его действия также являются частью более широкой злосчастной игры, разыгрываемой между местными жителями, англичанами и французами.
Таким образом, книга углубляет тему войны, показывая как военные действия влияют на жизнь простых людей и заставляют их принимать трудные решения. Конфликты между героизмом и предательством, личными стремлениями и заботой о товарищах, раскрывают сложные аспекты человеческой природы в условиях, когда жизнь и смерть находятся на волоске.
