Аннотация
Книга рассказывает о семье Петтерсов, живущей в маленьком городке Пензанс на юго-западе Англии. В центре сюжета — отец Джордж, работающий пекарем; мать Марта, занимающаяся океанологией; их старший сын Майкл и младшая дочь Эйша. Каждый из членов семьи имеет свои амбиции и увлечения, а также свою динамику общения друг с другом.
Майкл — мальчик, полный энергии и мечтаний о приключениях, однако ему не хватает мужского примера, поскольку отец большую часть времени проводит на работе. Джордж, погруженный в свои дела, не находит времени на общение с сыном, что приводит к их отдаленности. Эйша, напротив, имеет прочную связь с матерью, которая является ей лучшим другом и источником поддержки. Она испытывает трудности в поисках друзей в городе и много времени посвящает рукоделию и заботе о доме. Замеченные характеристики семьи Петтерсов показывают сложные отношения и различные эмоциональные состояния героев.
Сюжет начинается с описания почтальона, который выполняет свои обязанности в Пензансе и показывает дружеские связи с жителями, включая семью Петтерсов. Он приносит письма, среди которых есть сообщение от знаменитого ученого Чарльза Дарвина. В разговоре с сыном о своих приключениях мама Марта упоминает старого соперника, что наводит на размышления о прошлом. Однако неожиданно для всей семьи появляется важное письмо от Географического общества Лондона, которое предлагает Марте присоединиться к экспедиции в Полинезию для изучения местности. Это известие вызывает множество чувств — от волнения до страха за будущее.
Во время одного из обедов семья обсуждает свои планы на ближайшее время. Майкл увлекается игрой в рыцаря и защитой домашних животных, в то время как Эйша проявляет заботу о своих близких и окружении. Вскоре после обеда оказывается, что Марта получила возможность отправиться в дальнее путешествие, и это известие тревожит не только ее, но и детей, особенно Майкла, который случайно прочитал письмо и переживает за семью.
Проходит два года после отъезда Марты на клипере "Eastern star". В это время Германия становится более уверенной в своих силах, Британская империя преодолевает экономический кризис и наблюдается бурное развитие индустрии, железных дорог и торговли. Семья Петтерсов переживает свои изменения: Майкл и Эйша подросли, а Джордж значительно расширил свой бизнес. При этом напряжение в отношениях с детьми сохраняется, поскольку отец продолжает быть погружен в работу, из-за чего дети чувствуют его отсутствие.
Эта дистанция компенсируется лишь письмами от Марты. Наступает вечер 8 мая 1864 года, когда почтальон Стейтем приносит новое письмо от Марты, в котором она приглашает семью переехать к ней в Австралию, в Брисбен, намекая на возможность новой жизни. Джордж, прочитав письма, начинает волноваться, особенно после наблюдения, как его сын Майкл интересуется кораблями, следующими в Австралию. Дети, однако, воспринимают это известие с радостью, ни о чем не подозревая.
Книга глубоко раскрывает динамику семейной жизни, внутренние противоречия и мечты каждого из героев, показывая, как обстоятельства и выборы могут изменить их судьбы. Она показывает сложные эмоциональные связи между членами семьи и наглядно демонстрирует, как стремление одного из них к продолжению своей карьеры и научным исследованиям влияет на весь род.
