Аннотация
Книга разворачивается на фоне неспокойной обстановки в Афганистане, особенно в Кабуле, где проходит выставка исламских святынь. Главными героями являются Петр Владимирович Баренцев, советник по культуре, и Мариам Воронцова, хранительница музея, которая оказывается вовлеченной в события, развертывающиеся на фоне натуральной катастрофы и политической напряженности.
Выставка, собравшая разнообразную публику - дипломатов, журналистов и интеллигенцию, становится сценой для первых событий. Баренцев, уставший от постоянных интервью, решает отдохнуть, когда к нему подходит Мариам. Она просит его временно заменить ее на выставке, поскольку ей нужно оставить сына в посольстве. После некоторого уговора Баренцев предлагает ей стать его помощником, и Мариам соглашается, стремясь начать новую жизнь и погрузиться в изучение восточной культуры.
В ходе её работы на выставке, Мариам сталкивается с нарушением правил - афганец, находившийся на выставке, делает фотографии. Она требует от него стереть их, и зная, что мужчина - Наджибул Бурталава, преподаватель истории, они начинают взаимодействовать, что становится началом их совместного изучения культуры и искусства.
Параллельно с этими событиями происходит землетрясение, которое становится катализатором хаоса. В горах скрываются талибы, готовящиеся к террористическим действиям против российского влияния в регионе. Эта угроза создает атмосферу страха и напряженности в Кабуле, где происходят разрушения и насилие. Вскоре начинается эвакуация ценных экспонатов выставки из-за последствий землетрясения. Директор музея и Баренцев организуют усилия для спасения исламских святынь, несмотря на опасности, которые могут возникнуть в процессе.
Мариам берет на себя инициативу, ведя мобилизацию населения и организуя людей на помощь в спасении экспонатов. Эта часть книги подчеркивает, как даже в условиях кризиса и разрушений несколько людей могут объединиться ради сохранения культуры и истории.
Когда ситуация в Кабуле ухудшается - вспыхивают столкновения, и множество людей начинают грабить, репортеры с камерами фиксируют происходящее. Каждый персонаж реагирует на хаос по-разному - кто-то пытается помочь, кто-то реализует свою профессию, создавая сюжеты о разрушениях.
Отдельный эпизод касается российского конвоя, который пересекает афганскую границу. Угнетенное население настороженно подходит к ним, подозревая, что могут быть попытки контрабанды оружия. Офицеры, чтобы убедить афганцев в своих мирных намерениях, позволяют старику выбрать ящик для проверки. Не найдя оружия, они снижают напряжение, и афганцы разрешают продолжить путь.
На фоне угнетающих событий также показаны британские военные, участвующие в восстановлении подвесного моста. Их жизнь немного легче - они общаются с местными жителями, играют в покер и обмениваются продовольствием. Британцы также слышат о слухах беспорядках в Кабуле и землетрясении, что придает им уверенности.
Книга завершается тем, что дождь утихает, солнце вновь освещает небесную синеву, а британцы продолжают свою работу по восстановлению моста, радуясь относительному спокойствию, несмотря на острые события, происходящие в Кабуле. Снова подчеркивается контраст между местами, где все попытки восстановления и согласия имеют место на уровне индивидуальных судеб и коллективных усилий в условиях кризиса.
