Аннотация
Книга рассказывает о жизни Ардуина Венеля-младшего, мастера Высокого Правосудия, который работает палачом. Ардуин стремится сохранить свою анонимность и ведет двойную жизнь: скрывает свою профессию от окружающих и наслаждается простыми радостями повседневной жизни. Он часто посещает рынок, где взаимодействует с женщинами, не подозревающими о его истинной сущности. Это создает у него ощущение свободы и легкости, однако внутренняя борьба с его профессией продолжает терзать его душу.
Жизнь Ардуина кардинально меняется после убийства Мари де Сальвен, которое он не может забыть. Это событие становится для него переломным моментом, разделяющим его жизнь на "до" и "после". Он начинает ощущать, что произошла неисправимая трещина в его душе, и хотя он чувствует себя бодрым и полным сил, мысли о Мари не покидают его.
Ардуин решает восстановить честь убитой Мари и провести расследование её убийства. Его стремление к справедливости приводит его к помощнику бальи, Арно де Тизану, с которым он намерен разоблачить виновного. В процессе исследовательской работы он отправляется на встречу с мэтром кинжальщиком, которая приносит ему информацию о богатом фермере Жермене Фланше — человеке, который становится ключевой фигурой в деле.
Следующим важным эпизодом становится судебный процесс против Жака де Фоссея, обвиненного в множественных преступлениях, включая изнасилование. Ардуин принимает активное участие в процессе, поднимая вопросы о справедливости проведенного расследования и исполняя свою работу в качестве палача. Фоссея признается в своих преступлениях под пытками и получает строгое наказание: он публично оскоплен, распят и повешен. Несмотря на исполнение своей обязанности, Ардуин испытывает смешанные чувства — удовлетворение от выполнения долга и грусть от жестокости мира.
По мере развития событий Ардуин продолжает размышлять о смысле жизни и о том, какие изменения происходят внутри него. В одном из своих диалогов с Арно де Тизаном, он выражает сомнения в виновности человека, обвиняемого в убийствах детей, указывая на несоответствия в расследовании. Это обсуждение поднимает серьезные вопросы о компетентности властей и о том, как малозначительные детали могут привести к трагическим ошибкам в судопроизводстве.
В дальнейших главах Ардуин оказывается втянутым в сложные интриги и политические манипуляции, которые становятся частью использования его навыков как палача. Он становится козлом отпущения в играх власти, что приводит к умышленному обострению конфликтов и замысловатым маневрам со стороны влиятельных лиц, таких как бальи и его помощник. Ардуин, несмотря на внешние обстоятельства, продолжает стремиться к справедливости и переосмыслению своего места в обществе, материя поднимаемых тем становится все более обширной и сложной.
Таким образом, книга охватывает не только судьбу главного героя, но и более глубокие размышления о морали, справедливости, власти и искуплении, пока Ардуин Венель-младший пытается найти баланс между своим долгом и внутренними переживаниями.
