Аннотация
Книга представляет собой исторический анализ различных событий и явлений, произошедших во Франции и Европе в XVIII веке, охватывающих темы массовой психологии, иррациональных страхов, культурных практик и философских идеалов того времени.
Одним из центральных сюжетов является история Жеводанского чудовища — мистического существа, терроризировавшего жителей провинции Жеводан, убивая женщин, детей и пастушков. Монстр, описываемый как огромное животное с рыжеватой шерстью, стал символом общественного страха, который вызвал панические настроения и массовую истерию. Публикации в газетах усиливали страх, что привело к расцвету коллективного бессознательного и демонстрации, как суеверия могут угрожать стабильности королевской власти. Исследователи указывают на этот случай как на пример массового психоза, который возникает в обществе и может подрывать рациональные идеалы Просвещения.
Книга продолжает рассказ о феномене цирка уродов, где особенные люди демонстрировались публике. Среди первых известных случаев упоминаются сиамские близнецы и женщина с аномальной внешностью. Исследуются попытки воспитания "диких детей", таких как Питер из Германии, который не смог научиться говорить, и Жозефа, мальчика, найденного в лесу, судьба которого вызывала множество вопросов о природе человека и возможностях воспитания. Эти истории ставят под сомнение идеализацию идеального "дикаря", показывая, что попытки обучения могут оказаться безуспешными, тем не менее ведя к важным наблюдениям в педагогике.
Отдельные главы книги посвящены вопросам научной революции, в частности выбору единицы измерения — метра. Описывается экспедиция во Франции, прошедшая через множество трудностей, включая болезни и конфликты с местными жителями, и как эти исследования были связаны с пониманием Земли в контексте законов Ньютона.
Книга также рассматривает жизнь и творчество маркиза де Сада — писателя, известного своим скандальным поведением. Де Сад подвергался многим преследованиям из-за его аморальных трудов и провел большую часть своей жизни в заключении. Его творчество обогатило культурное наследие, но также вызвало много противоречий, и его работы стали основой для понимания причинения страдания как формы удовольствия — садизма.
Другим важным персонажем является итальянский мистификатор и алхимик Калиостро, который стремился распространить свои знания о масонстве и магии в разных странах, включая Россию. Его попытки завоевать признание на дворцовом уровне сопровождаются конфликтами и интригами, и его жизнь наполнена множеством мистификаций, вызывающих как интерес, так и недоверие.
Граф Сен-Жермен также становится интересным объектом обсуждения. Его различные проекты и выдающиеся способности привлекают внимание королей и высшего света, что делает его одну из самых загадочных фигур своего времени. Сен-Жермен производит впечатление благодаря своим авантюрам и уникальным проектам, таким как создание непотопляемых кораблей и других чудес науки.
Таким образом, книга охватывает множество аспектов общественной и культурной жизни XVIII века, фокусируясь на том, как иррациональные страхи, влияние науки, идеалы Просвещения и сюрреализм пересекаются и взаимосвязаны. Эти элементы формируют взаимную репрезентацию человеческой природы в контексте изменения общественных норм и стремлений.
