Аннотация
Книга, описывающая события вокруг семьи Эллсвортов и их взаимодействия с другими персонажами, в частности с семьёй Дюнкерк, погружает читателя в мир социальных норм и брачных перспектив XIX века. Основной акцент сделан на внутренние переживания героинь — Джейн и Мелоди, которые попадают в геометрию соперничества и ожиданий общества.
Сюжет начинается с того, что семья Эллсвортов получает известие о бале, организованном семьёй Фитцкэмерон. Это событие становится важной вехой для обеих сестёр, вызывая у них разные эмоции. Мелоди, младшая из сестёр, полна восторга и видит в бале возможность для социального утверждения и возможного замужества. Она с азартом обсуждает наряды, ожидая возможности произвести впечатление на присутствующих. В то же время, Джейн, старшая сестра, чувствует себя отстранённой и недовольной. Для неё бал — напоминание о её не слишком удачном статусе "старой девы", и, наблюдая за радостью Мелоди, она погружается в свои мысли о прошедших временах.
Когда Джейн отправляется в галантерейный магазин с матерью и сестрой, чтобы выбрать ткань для платья, она сталкивается с необъятным давлением, которое на неё оказывается. В магазине она видит множество молодых девушек, готовящихся к балу, и это только усиливает её чувство неполноценности. Она также проводит время в таком выборе, понимая, что её отец хочет, чтобы она выбрала ткань с розами, что становится символом её борьбы за соответствие ожиданиям.
В дальнейшем рассказывается, как Джейн помогает Элизабете Дюнкерк подготовиться к её дебюту на балу. Джейн демонстрирует свои дизайнерские способности, помогая выбрать наряд для Элизабеты. Однако в момент взаимодействия между Джейн и мистером Дюнкерком, она осознает, что её попытка поддержать Элизабету может быть бестактной, учитывая, что у семьи Дюнкерк есть свои трудности. Элизабета, хотя и принадлежит к знатной семье, выглядит серьёзной и подавленной, что накладывает особую атмосферу на дома Дюнкерк.
Когда наступает момент балла, на котором сёстры участвуют, атмосфера накаляется соперничеством между ними. Мелоди и Джейн начинают конфликтовать из-за внимания. В то время как Мелоди покоряет этого самого капитана Ливингстона, Джейн остаётся в тени. Она чувствует себя истощенной после танцев с несколькими партнёрами, в том числе с мистером Макинтошем, который не оставляет ей шанса на привлечение внимания. Когда капитан Ливингстон интересуется исключительно Мелоди, Джейн осознает свою маргинальность и решает покинуть танцзал, что подчеркивает её растущее чувство неуверенности.
Эта ситуация показана с глубиной характеров, раскрывающей ту давление и ожидания, с которыми сталкиваются девушки, желающие быть принятыми обществом. Конфликт между сёстрами становится явным: хотя они рядом, их внутренние переживания и непринятие сами себя увеличивают дистанцию.
Очередной поворот сюжета происходит, когда Джейн начинает работать над уникальной шляпкой, что отвлекает её от нарастающего напряжения в отношениях с Мелоди. Считается, что Мелоди страдает от зависти, так как она чувствует себя менее привлекательной по сравнению с Джейн. Но пытаясь наладить отношения, они направляются к семье Дюнкерк, что становится сложной проверкой их сестринской связи. В доме Дюнкерков Джейн испытывает нарастающее недовольство по отношению к себе и уступает место своей сестре, дельнейшей в общении, что ещё больше углубляет её собственные внутренние переживания.
Всё это создает сложный психологический портрет, отражающий отношения сестёр, их борьбу за внимание, любовь и принятие в условиях ограничений и ожиданий общества. Сюжет книги искусно сочетает элементы драмы, социального комментария и психологической исследования, оставляя читателя задумываться о трудностях, с которыми сталкиваются женщины в условиях тех времен.
