Аннотация
Книга начинается с описания семьи Мишки, которая покидает Туров. Во время их пути они встречают музыкантов, которые жалуются на голод и угрозы. Мать, несмотря на предрассудки, касающиеся представителей чужого народа, решает взять музыкантов с собой, поскольку они находятся в тяжелом положении. В этой ситуации Мишка предлагает заключить с музыкантами крещение, чтобы они стали частью их семьи, и его дед соглашается.
Далее, разговор между дедом и Мишкой раскрывает их амбиции и надежды. Мишка делится своей мечтой стать боярином, создать свою дружину и завести землю. Он осознает нестабильность в своем окружении, связанную с предстоящей сменой князей в Киеве. Дед, хотя и остается задумчивым, в конечном итоге поддерживает Мишкину идею, что ярко отражает их взаимопонимание и внутреннюю силу.
Книга также осветляет внутренние конфликты в сотне ратников, привыкших к жизни в уединении. Среди них выделяются три группы: служилые, стремящиеся продолжать военную службу, предприниматели, желающие заняться бизнесом, и "балласт" — те, кто не хочет прилагать никаких усилий. Конфликты между этими группами становятся все более явными, так как каждая из них стремится к своим целям. Лучшая ситуация складывается для служилых, так как от их активности зависит выживание остальных. Мишка появляется как единственный, кто осознает сложившуюся ситуацию и старается преодолеть конфликт, объясняя своему брату, Демке, важность командования и организации.
Сейчас на повестке дня стоит история о боярине Федоре, который пережил две тяжелые утраты: первую жену, погибшую при родах, и вторую жену Кристину, попавшую в плен к пруссам. Федор решает отправиться на спасение новобрачной, что приводит к тяжелым последствиям. После боя ему удается вернуть Кристину, но семейные трагедии не заканчиваются: он теряет детей и, в конечном итоге, покидает мир ради уединения в монастыре. Рассказ о Федоре, который испытывает горечь утрат и пытается найти утешение, становится важной частью повествования.
Далее, действие переносится к группе ребят, которые идут на след разбойников. Когда они добираются до поляны, дед приходит в ужас от увиденных тел и хаоса. В ходе погони Мишка сталкивается с лесовиками и получает тяжелую травму, в то время как его друзья, включая Демку, переживают сложные испытания. Во время ночевки они разжигают огонь и обдумывают свои шансы на выживание.
Общие темы книги вращаются вокруг внутренних конфликтов, стремлений к переменам и борьбы за выживание в условиях нестабильности. Через судьбы героев раскрываются важные уроки о верности, ответственности, потерях и поиске своего места в мире, наполненном постоянными вызовами. Это эпическая рассказка о жизни, в которой простые люди сталкиваются с тяжелыми реальностями своего времени, пытаются управлять своим будущим и учатся преодолевать препятствия на пути к желаемому.
