«Острые козырьки»: как это было. Билли Кимбер, «Бирмингемская банда» и ипподромные войны 1920-х

Книга, о которой идет речь, погружает читателя в мрачный и жестокий мир Бирмингема конца XIX — начала XX века, где царствовали банды малолетних хулиганов, известных как "драчуны", а также более зрелые преступные группировки с грозными прозвищами, такими как "острые козырьки". Эти банды создавали атмосферу насилия и страха, устраивая драки, грабежи и беспорядки на улицах города. Примечательно, что их действия иногда перерастали в настоящие массовые столкновения, что свидетельствовало о глубоких социальных и культурных проблемах того времени. Хулиганы, как правило, нападали друг на друга и на мирных прохожих, тем самым создавая постоянную угрозу для жителей города. В этом контексте упоминается опыт доктора Мелсона, который сам оказался вынужденным защищать своего сына от агрессии одного из хулиганов, что подчеркивает падение моральных устоев и безопасность даже для уважаемых граждан. С течением времени, к началу двадцатого века, влияние полиции, а также ужесточение законодательства и применение длительных тюремных сроков способствовали медленному исчезновению банд "драчунов". Несмотря на их исчезновение, противоправная деятельность и страшная слава "острых козырьков" остались в коллективной памяти людей, потакая к культуре и фольклору. Среди преступных личностей, активно действовавших в этот период, выделяется Генри Лайтфут, известный своими многими правонарушениями, а также другие криводействующие фигуры, такие как Джордж Хиклинг и Чарльз Боутон. Банды агрессивных подростков часто использовали оружие, включая дубинки и ножи, делать их нападения особенно опасными. История также глубоко пересекается с жизнью семьи Деррик. Джеймс Деррик, предок автора, был осужден за кражи и прочие преступления, что запечатлело перед глазами читателя типичный путь преступника того времени: от торговца гончарными изделиями до заключения и гибели в работном доме. Прозвище "острые козырьки" пришло из моды на жесткие кепки, которые носили преступники, и символизировало как их принадлежность к криминальному миру, так и их дерзкий стиль. Мы также знакомимся с личной историей прабабушки автора, Ады Уэлдон, и её тяжелой судьбой в браке с Эдвардом Дерриком. Этот брак, полон насилия и алкоголизма, окончился разводом, что в те времена было достаточно смелым шагом для женщины из рабочего класса. Ада, которой приходилось самой обеспечивать семью, смогла начать новую жизнь после развода и снова выйти замуж. Важными являются и братья Эдварда, не столь успешные в криминальной деятельности, которые делали мелкие правонарушения, но не были частью крупных преступных схем. Их действия контрастируют с углумленной фигурой Билли Кимбера, который стал лидером мощной преступной группировки после Первой мировой войны, показывая нарастающее влияние организованной преступности в стране. Таким образом, книга предоставляет читателю комплексный взгляд на общественные условия, культурные тренды и периодические волнения, формировавшие жизнь людей в Бирмингеме в тот роковой для них период. Это не только рассказ о преступности и насилии, но и исследование человеческих судеб, поиска выживания и стремления к лучшей жизни в условиях жестокой реальности.