Аннотация
Книга, в которой соединяются различные фрагменты жизни в России и Франции в конце XVIII — начале XIX века, начинается с пролога, происходящего в Париже в 1788 году. На музыкальном вечере у хозяйки Элизабеты Виже-Лебрен собираются известные представители общества, среди которых активно обсуждаются политические и социальные вопросы. Гости делятся мнениями о значении философских идей Вольтера и необходимости обновления страны, что подчеркивает возросшую активность общественных настроений той эпохи. Хотя вечер наполнен радостью танцев и музыки, в воздухе витает ощущение нестабильности, предшествующее бурным событиям, грозившим Франции.
На этом фоне происходит знакомство с Мишелем, гостем из России, который скоро станет ключевой фигурой в разворачивающейся истории. Элизабета гордится наследием своей страны и представляет нового знакомого, вводя в мир танцев и светских разговоров, но в то же время присутствующие ощущают надвигающиеся изменения и угрозы.
Со времени посещения Мишелем Петербурга начинается его творчество и попытка найти свое место в светском обществе. Он знакомится с Эммой Карловной, которая учит его искусству миниатюр и портретной живописи под руководством немецкого художника-гравера. Михаил (вероятно, другой аспект одного и того же персонажа) сталкивается с интригами и странностями, окружавшими его, например, с загадочными звуками и необычным поведением некоторых местных жителей, таких как Лохман.
Далее действие переносится в дом Бакуниных, где Михаил встречает аристократов и художников, в числе которых знаменитый портретист Левицкий. Здесь он знакомится с заказом Демидова на портрет вице-губернатора Собакина, и этот заказ стремительно погружает Михаила в мир аристократических интриг и социального напряжения. После создания портрета, который оскорбляет Собакина, Демидов вынужден перед императрицей признать свою вину. Михаил становится свидетелем того, как его наставник сталкивается с последствиями своих действий, формируя в его сознании понимание сложностей человеческих отношений и ситуаций.
В дальнейшем повествование охватывает более широкий контекст XIX века, когда Европа охвачена азартом картежных игр, которыми увлекаются люди всех слоев общества. Вдохновляющие и мистические элементы этой эпохи рисуют картины спиритических сеансов и увлечения паранормальными явлениями. Екатерина Великая, императрица России, выступает критически по отношению к подобным практикам, но сама игра в карты служит для многих отдушиной от повседневных забот и напряжения, создавая особую атмосферу, полную тайн и загадок.
В итоге, через событийные и культурные пласты, книга исследует идеи свободы, творчества и социальной идентичности. Михаил и другие персонажи становятся носителями различных идеалов и переживаний, представляя собой символы эпохи, где личные судьбы переплетаются с историческими переменами. Любовь к искусству, поиск смысла и столкновение с обществом становятся основными темами, которые пронизывают сюжет и делают его многогранным и глубоким.
