Обряд

Книга начинается с описания университета, где три студента — Маша, Иван и Дима — помогают своему профессору Николаю Михайловичу в работе по классификации книг по истории. Сцена разворачивается в аудитории, где профессору нужно организовать множество книг, и он уполномочивает студентов на помощь. Несмотря на то, что профессор задерживается, студенты не спешат уходить и с нетерпением ждут его прибытия. Когда он наконец приходит, он объясняет, как разбирать и сортировать книги, и сообщает, что вскоре ему нужно будет уйти, оставив студентов продолжать работу. Студенты с энтузиазмом берутся за дело, стараясь разложить книги по полкам и периодам истории. В процессе работы Маша замечает, что профессор кажется взволнованным, в то время как Дима проявляет серьезное отношение к задаче и прикладывает к ней много усилий. Однако вскоре студенты начинают утомляться и скучать, так как работа становится монотонной. Они разговаривают друг с другом, проверяют время, а также пытаются развеселить себя несостоявшимися попытками включить музыку. Когда дверь вдруг хлопает, студенты надеются, что это профессор, который пришел проверить их. Параллельно в другой части книги разворачивается история о маленьком поселке, расположенном в живописной местности между рекой, лесом и полями. Поселок славится своим богатством, основанным на торговле товарами, которые поступают по реке, а также преобладанием древесины и плодородных полей. В этой местности живет молодой кузнец Уильям, который переживает тяжелую трагедию — смерть своего наставника. Местные жители, обеспокоенные состоянием кузнеца, просят лекаря Константина поговорить с ним и побудить его вернуться к работе. Константин приходит к Уильяму и предлагает ему выполнить заказ на создание металлического креста для церкви, который был утрачен во время её восстановления. Это предложение вдохновляет Уильяма, и он, наконец, соглашается. Вместе с Константином он начинает работу над крестом. К концу лета Уильям завершает свой проект и устанавливает крест на купол церкви, что приносит ему славу и признание в поселке. Подробности о жизни Уильяма продолжают развиваться, и он становится известным кузнецом, создающим различные ценные изделия для знатных людей. Его сотрудничество с Константином процветает, и они решают создать кованую изгородь для церкви, на что Уильям тратит все свои сбережения, инвестируя в благотворительность. Он также задумывается о семейной жизни, но не может найти подходящую пару. Сюжет принимает новый поворот, когда граф Ричард дает Уильяму задание переплавить серебро в элегантный медальон. Уильям справляется с заказом в срок, что приносит ему отличное вознаграждение и делает его почетным гостем в местной таверне. Там, в атмосфере праздника и радости, управляющий таверной предлагает Уильяму и его сестре идеи по расширению их бизнеса. София, сестра Уильяма, предлагает свою дочь кузнецу в жены, но он отвечает, что уже влюблен в другую. Тем не менее у них есть общая цель — развитие бизнеса. Таким образом, у Уильяма перед глазами открываются новые горизонты, но он продолжает возвращаться к кузнице, где трудится, создавая свои произведения искусства, размышляя о будущем и личном счастье. Книга завершает первый этап своей истории, оставляя читателя в ожидании дальнейших превращений в судьбах как студентов, так и кузнеца Уильяма.