Аннотация
Книга начинается с пролога, в котором король сталкивается с серьёзной тревогой относительно будущего своего королевства. Его советники настоятельно поднимают вопрос о необходимости выбора наследника, так как отсутствие наследника ставит под угрозу стабильность царства на фоне настойчивых угроз его жизни и возможных покушений. В этом контексте герцог Дамиан Аверстал предлагает свою поддержку и подтверждает, что ситуация требует срочных мер. Король, в свою очередь, недоволен наличием своих тётушек-советниц при дворе, которые, по его мнению, только усугубляют положение. Он решает начать подготовку к отбору наследника, но строго запрещает присутствие ведьм, что добавляет ещё одну ноту напряжения в их обсуждения. В конце пролога остаётся чувство непрекращающегося беспокойства короля, который осознаёт, что ситуация перезрела.
Основная линия повествования переключается на главную героиню, Эвильен Тронс, которую ошибочно считают ведьмой. Она оказывается в магазине магии, где ей нужно купить зелье для борьбы с насекомыми. Однако, маг сообщает ей, что зелье испортилось, и она должна отработать долг перед инквизитором. Эвильен попадает в сложную и неловкую ситуацию, сталкиваясь с проблемами закона. Для спасения от неприятностей она находит укрытие в подвале бывшей ведьмы Изабель Мерье, жизнь которой сложилась трагически. Эвильен пытается адаптироваться к новым условиям, скрывая свою настоящую сущность и преодолевая предрассудки по отношению к одарённым людям. Несмотря на все преграды, её мысли о будущем приобретают щётов и надежду, что вселяет в неё тепло даже в самую трудную минуту.
Дальнейшее развитие сюжета вскоре переносит нас в мир инквизиторов, где Эвильен получает предложение от них о работе, сопряженной с риском и опасностью. Ей обещают значительное вознаграждение за выполнение задания, но она осознаёт потенциальные последствия в случае невыполнения требований. Эта новая работа становится для неё источником страха и неопределенности в мире, где ведьмы находятся под постоянным контролем и манипуляциями, что только увеличивает напряжение вокруг её роли.
Следующий важный сюжетный элемент вводит герцогиню Оливию Эвильен Шантре, которая также вовлечена в процесс, называемый "Отбором". Оливия находится в дворце Билена, где ей предстоит пройти процедуру отбора, и испытывает сильное волнение и тревогу, особенно после встречи с магистром, который явно недоволен её присутствием. Она встречается с королём, который удивлён её появлением и объясняет правила отбора, после чего проводит её в её покои. Оливия начинает подготовку к Отбору, наблюдая за тем, как она и другие девушки, подобно ей, получают поддержку от казны и подчиняются строгим правилам, что добавляет еще один виток к общему сюжету.
Книга, таким образом, исследует темы власти, контроля и борьбы с предрассудками, погружая читателя в сложные интриги двора и мир магии, где страх перед ведьмами становится важным элементом политической игры. Читатель видит, как главные героини, Эвильен и Оливия, вынуждены сталкиваться с вызовами, которые ставят под сомнение их ценности и идеалы, а также определяют их роли в этом опасном и полном тайн мире.
