Аннотация
Книга разворачивается в графстве Экарте и представляет собой захватывающий рассказ о главной героине по имени Леди Эль и её приключениях, связанных с политическими интригами, свадьбами и магией. Начало сюжета знакомит читателя с Ледью Эль, которая стремится избежать неприятных столкновений с незнакомыми северянами, охотящимися за невестами. Чтобы избежать нежелательного общения, она решает погрузиться в озеро. Однако, когда воины на время останавливаются, чтобы отдохнуть от жары, Леди Эль оказывается в затруднительном положении. Один из коней северянина блокирует ей дорогу, что вынуждает её проявить храбрость и решимость, когда она решает провести рискованное маневрирование на коне, пытаясь сбежать от своих преследователей.
Семья графа, в которой живет героиня, оказалась под давлением из-за прихода северян. Они ищут невесту для одного из своих герцогов, и в ходе теста на огненную способность, который проводят северяне, Эллайна неожиданно оказывается в центре внимания, когда случайно вызывает пламя. Однако, несмотря на случайный успех, герцог выбирает другую дочь графа — Азару, что вызывает недовольство со стороны семьи. Но вскоре ситуация меняется, и Эллайна становится выбранной для того, чтобы отправиться в замок северян вместе с герцогом, что приводит к смятению и тревоге у её семьи. Граф пытается убедить герцога в том, что выбор неверный, но его попытки оказываются тщетными, и Эллайна сталкивается с неопределенным будущим.
Путешествие приводит Эллайну в мрачный и таинственный замок герцога Эквенора. По пути она замечает опасные тропы и слышит зловещие звуки, настраивающие её на напряжение и тревогу. В замке она испытывает невзгоды, чувствуя себя как бы безжизненной среди мрачной атмосферы, и сталкивается с Эйданом, младшим герцогом, который также недоволен предстоящим браком. Сопровождающий её Сир Нетфорд предлагает Эллайну отдохнуть, однако своей природой она оказывается втянутой в интриги и конфликты, происходящие в замке.
Скоро Эллайну готовят к свадьбе с Эйданом, и она начинает общаться с двумя женщинами, Пилар и Хари. Во время обсуждения свадебного наряда Хари предлагает Эллайн начать показывать свою индивидуальность, принимая во внимание, что Эйдан предпочитает "огонь", а не "лед". Эллайна вскоре узнаёт о сложных традициях и магии, связанных с их родом, что вызывает у неё страх и недоумение. Особенно пугает её ожидание ритуала магического единения на алтаре в Погибшем саду, что ещё больше заставляет её сосредоточиться на предстоящих испытаниях, которые ждут её в новом браке.
Таким образом, книга исследует борьбу главной героини за свободу и независимость в условиях жестоких традиций и политических манипуляций, а также её внутренние конфликты и эмоциональные перипетии, которые возникают в связи с предстоящими изменениями в жизни. Сложные отношения между семьями, магия, традиции и личные переживания становятся центральными темами, показывающими как внешние обстоятельства влияют на внутренний мир героини.
