Нефритовый стержень Империи, или Трудно быть Магом

Книга рассказывает о писателе по имени Конрад, который погружен в работу над третьей частью своей трилогии, где главные события разворачиваются в фэнтезийном мире, населённом магами и мистическими существами. Конрад испытывает давление со стороны своего издателя, который настаивает на том, чтобы он завершил рукопись в срок, что вызывает у него тревогу и напряжение. В процессе написания он замечает, что его главный герой стал слишком мягким, и принимает решение переписать сцену битвы, делая ее более зрелищной и кровавой. Неожиданно, во время работы над текстом, экран его ноутбука начинает мерцать, и перед ним появляется загадочная фигура в белом балахоне, которая представляется как член Совета Архимагов Белого Ордена. В этот момент Конрад осознает, что волшебный мир, который он сам создал в своих книгах, начинает проявляться в его реальной жизни. Его перевозят в временную Башню Ордена, где архимаги принимают его как Равнобогия, что приводит Конрада в состояние смятения и страха. Конрад требует у архимага артурную проверку, чтобы удостовериться, что все происходящее – это не сон. Это придаст ему уверенности и поможет осознать свою новую роль в созданном им мире. Однако, в момент его размышлений, он случайно выливает кофе на экран ноутбука, что, кажется, помогает ему сбежать от архимагов, демонстрируя, как обычные человеческие ошибки могут влиять на ход событий в этом фэнтезийном приключении. В дальнейшем Конрад обнаруживает, что оказался внутри своего произведения, в мире, который требует его помощи для противостояния злу, пробуждающемуся из глубин тьмы. Архимаги обращаются к нему с просьбой помочь объединить два мощных артефакта, которые способны остановить надвигающуюся угрозу. Постепенно он начинает осознавать, что не является единственным творцом происходящего; кто-то другой также имеет влияние на события в этом мире. Это открытие вызывает у Конрада внутренний конфликт и желание осознать, каким образом он сам привел этот мир к истощению. В одном из эпизодов Конрад сталкивается с грабителями. Он оказывается в сложной ситуации, когда на помощь ему приходит широкоплечий человек с клеткой, а затем присоединяется маг по имени Наварро. Вместе они справляются с грабителями, однако Конрад выражает недовольство по поводу помощи Наварро, подозревая его в сомнительных делах, так как тот известен тем, что убивал членов Совета Серых. Несмотря на его помощь, Конрад решает дать Наварро деньги в знак благодарности, но тот отказывается. Это подчеркивает сложность отношений между персонажами и недоверие, которое окружает Наварро. Таким образом, книга исследует темы творчества, ответственности писателя за своих персонажей, а также взаимодействия между автором и созданным им миром. Конрад, как главный герой, сталкивается с как внешними, так и внутренними конфликтами, что создаёт захватывающий нарратив, исследуя границы между реальностью и фантазией.