Аннотация
Книга рассказывает о молодой девушке по имени Элль, которая живет в мире, полном тайн и опасностей. Элль одержима разгадкой своего происхождения и уверена, что единственный ключ к пониманию своей родословной находится в шкатулке, которую она не может открыть. Эта шкатулка представляет собой символ ее неведомого прошлого и, возможно, связи с родителями, о которых она почти ничего не знает.
Главной наставницей и защитницей Элль является ее тетка Грета. Она старается оградить племянницу от опасностей, касающихся Темного Властелина, таинственной фигуры из Черной Империи, у которого, как ей кажется, есть своеобразные планы на её избранницу. Грета пытается предупредить Элль о могущих последствиях, связанных с Темным Властелином, однако, несмотря на предостережения тетки, Элль чувствует неодолимое влечение к разгадке своей судьбы и отказанная от многократных попыток приоткрыть завесу тайны.
Во время одного из своих побегов в лес, где она живет, Элль сталкивается с медведем. Это столкновение, хотя и пугающее, такое же символическое, как и предупреждения Греты — реальность жестокая, и в этом мире полно угроз. Грета вновь пытается защитить её, говоря о прошлом их семьи и открывая шокирующую правду о том, что Элль является частью договора, подписанного её матерью с Темным Властелином. В этот момент Элль осознает, что её жизнь и дальнейшая судьба предопределены, но она не готова принять это.
Слыша тяжелую правду, Элль уходит от Греты, потрясенная откровениями и оставляя множество вопросов без ответа. Она решает углубиться в свои поиски, и вскоре сталкивается с Темнейшим — неким загадочным существом, символизирующим силу и опасность. Их первое взаимодействие наполнено смешанными чувствами: страхом, раздражением, но также и странным притяжением, что ставит Элль перед внутренним конфликтом. Она пытается противостоять его власти, что приводит к ее аресту и заключению в темницу.
Темнейший, разозленный ее сопротивлением, решает оставить её в темнице, чтобы она могла осознать свои ошибки и заново переосмыслить ситуацию. В это время Грета старается утешить племянницу и предупредить о новых возможных проблемах. Оказавшись вдали от внешнего мира, Элль начинает размышлять о своих планах избавиться от Темнейшего, думая о способах активации портала, который мог бы вернуть ее обратно домой.
В последующих событиях Элль сталкивается с Повелителем Черной Империи, который требует от неё признания своей вины и прощения за пренебрежение его авторитетом. Чтобы спасти свою жизнь, она соглашается на это, и Повелитель обещает не разрушить её, а лишь научить уважению. Перед очередным испытанием Элль готовят в храме, где старик-жрец помогает ей облачиться в великолепное золотое одеяние, превращая её в символ королевской власти.
Когда повелитель предстаёт перед ней, его внешность не соответствует привычным стандартам красоты, но в его силе и уверенности ощущается некая сила. Между ними возникает особая связь, однако Повелитель решает прервать этот момент и, несмотря на пробуждение чувств у Элль, они направляются в храм для завершения подготовки к испытанию. Словами, произнесенными им о «пробуждении страсти» у девушки, Повелитель подчеркивает двойственность их отношений, которые колеблются между страхом и притяжением.
Таким образом, книга изучает темы самоидентификации, внутреннего конфликта и борьбы с судьбой, показывая, как Элль пытается разобраться в своем прошлом и освоить новые, опасные области своей жизни, совместно с вопросами о том, что значит быть «призванной» в мир, где власть, страх и непреодолимое желание переплетаются.
