Мясники. Крайне жестокие и малоизвестные преступники из прошлого века

Книга описывает серию жестоких преступлений и судебных процессов в Филадельфии, создавая мрачный и напряжённый сюжет, который стоит в центре общественного внимания. История начинается с ужасного убийства пожилой женщины по имени Мэри Уоттс. Все начинается, когда 15-летний Эдвард Хьюз пытается посетить Мэри, но оказывается в странной ситуации — дверь открывают лишь наполовину и сразу же закрывают. Это вызывает беспокойство у его матери, которая решает проверить, что происходит. Заглянув в окно, она находит Мэри мертвой на полу с ужасной раной на шее. В скором времени к дому прибывает муж Эдварда, после чего они вызывают полицию. Приехавшие правоохранители подтверждают, что это убийство, и начинают расследование. Слухи о преступлении вскоре разлетаются по округе Джермантаун, и подробности дела появляются в местной газете. Подозрение быстро падает на Кристиана Бергера, 23-летнего безработного мужчину, который в день убийства находился вблизи дома Уоттсов. Его арестовывают после того, как полиция находит у него деньги, которые он не может объяснить. Во время допроса Бергер путается в показаниях и неожиданно признается в совершении преступления, хотя утверждает, что не помнит деталей убийства. Судебный процесс становится делом всей страны, привлекая внимания, как местных жителей, так и СМИ. Прокурор рисует образ Мэри Уоттс как доброй и беззащитной жертвы. Несмотря на попытки защиты представить Бергера в более благоприятном свете, присяжные в конечном счете признают его виновным в убийстве первой степени. Судья Эллисон вручает ему смертный приговор — повешение, что вызывает шок и резонанс в обществе, не видевшем подобного насилия на протяжении десятилетий. В ожидании казни Бергер проявляет странное спокойствие и даже начинает набирать вес. Однако его состояние здоровья стремительно ухудшается, и его находят мертвым в одиночной камере. Первоначальные подозрения о самоубийстве или отравлении не полезны, вскрытие показывает, что причиной смерти стали застойные явления в мозге. Это шокирует общественность ещё больше, поскольку смерть Бергера не стала ожидаемым завершением расправы, а подчеркнула всю безвыходность его ситуации. Следующим в книге становится Антон Пробст, иммигрант из Герцогства Баденского, который, несмотря на отсутствие амбиций, присоединяется к армии Союза, бежав от своего прошлого. Его история начинается в Касл-Гарден, пункте иммиграции, где он сталкивается с трудностями и правой стороной жизни, основанной на обмане. Пробст дезертирует и обманывает систему вербовки, демонстрируя общественные последствия войны и безнадёгу, которая толкает людей к преступлению. Принято решение провести судебное разбирательство, на котором Пробст оказывается обвиняемым в жестоких убийствах четырех человек, включая детей. В день суда площадь у здания заполнена людьми, готовыми провожать Пробста в его последний путь. Судья Эллисон резко осуждает деяния Пробста, подчеркивая безжалостность и спланированность его преступлений. Судья обращается к зрителям с детальными описаниями жертв, описывая их как невинных и нормальных людей, чьи жизни были безжалостно прерваны действиями Пробста. Процесс завершает приговор — казнь через повешение, что вызывает ещё большее общественное отторжение к преступнику. Пробст, оставаясь равнодушным к своей судьбе, выводится на улицу, где его встречает жаждущая справедливости толпа. Таким образом, книга пронизана темами насилия, правосудия и безысходности, отражая как личные трагедии героев, так и широкий общественный резонанс, вызванный этими событиями. Жестокие преступления и сопутствующие судебные процессы становятся отражением больного общества, показывая, как через страдания индивидов проявляются более глубокие социальные проблемы.