Аннотация
Книга рассказывает о Ронни Яо — восемнадцатилетней девушке, оказавшейся в сложной жизненной ситуации. Она живет в небольшом обществе, где магия и социальные иерархии играют ключевую роль. В то время как ее младший брат Гун поступает в магическую школу, обладая возможностями, которые помогут ему добиться успеха, Ронни оказывается привязана к кухне, поскольку ее семья не может позволить себе оплатить ее обучение. Это создает у нее чувство беспомощности и обиды — она переживает, что ее роль в семье сводится к служебной обязанности, в то время как брат получает шанс на блестящее будущее.
Мать Ронни, госпожа Яо, представляет собой строгую и требовательную фигуру. Она постоянно контролирует свою дочь, толкая ее к выполнению домашних обязанностей. У Ронни нет возможности возразить или оспорить свое положение. Эта динамика создает напряжение в их отношениях и лишает Ронни надежды на изменение своей судьбы. Она чувствует, что в свои восемнадцать лет уже становится «старой» для замужества, что делает ее положение в семье особенно уязвимым.
При поступлении в школу Ронни испытывает смешанные эмоции: от трепета до страха и обиды. Она сталкивается с унижением и насилием, когда ее принуждают выполнять физическую работу на кухне под строгим руководством госпожи Гао, старшей служанки. Здесь начинается ее новое существование — одно, полное труда и лишений, где фактически нет места для магии. Вместо того, чтобы обучаться, она должна выполнять сложные и изнурительные задачи, такие как чистка экзотического бамбука, которые требуют внимательности и навыков, но не приносят радости или удовлетворения.
Тем не менее, несмотря на угнетение, Ронни пытается найти свой путь. Она понимает, что даже находясь в роли служанки, может внести свой вклад в успех брата, помогая ему с физическими упражнениями и стараясь сделать все возможное для его достижения. Эта мысль придает ей силы и надежду на лучшее будущее.
Однако жизнь служанки, как становится ясно, полна ограничений и терзаний. Ронни сталкивается с физической усталостью и постоянными трудностями, работая на кухне — от мытья котлов до строгого выполнения рутинных задач. Она осознает, что хотя в школе магии много возможностей, ее статус служанки фактически лишает ее доступа к необходимой помощи и поддержке. Когда она заболевает после купания в реке, её положение становится еще более безнадежным. Вместо того чтобы получить заботу, она оказывается вынужденной работать в прачечной, теряя последние шансы на восстановление.
Этот момент подчеркивает безысходность ее положения. Ронни имеет финансовую зависимость от контракта служанки, который лишает ее права на лечение и даже на минимальную заботу о себе. Она начинает осознавать, что ее жизнь напрямую зависит от успеха Гуна; если она не справится с обязанностями, он может потерять возможность учиться. Этот элемент подчеркивает, насколько сильно общественные структуры могут угнетать индивидуумов, особенно женщин.
Ситуация еще больше усугубляется, когда Ронни пытается пересечь магическую границу между служебными и учебными помещениями, и оказывается в ловушке, снова подтверждая свою изоляцию и беспомощность. При этом ей удается обучаться, работая с тканью, что открывает ей новые горизонты, но всё же не делает ее жизнь легче. В заключение, Ронни начинает осознавать, что каждая новая задача лишь дает ей снисходительное восприятие о собственном существовании, подчеркивая её социальную изоляцию и отдаляясь от возможностей, которые могла бы предложить школа магии.
Таким образом, книга исследует темы социального неравенства, угнетения, женской зависимости и стремления к самосовершенствованию в условиях, которые далеки от идеальных. Ронни стремится сохранить искру надежды, несмотря на все сложности, что делает её историей не только о борьбе за личное счастье, но и о внимании к качествам, которые могут предопределить будущее: выносливости, смелости и, возможно, магии.
