Аннотация
Книга погружает читателя в мир славянской мифологии, где одним из центральных персонажей является леший — дух леса, охраняющий природу и направляющий заблудившихся людей. Однако, среди всех леших выделяется один — Афанасий. В отличие от своих сородичей, он не равнодушен к судьбе леса и его обитателей, что становится началом конфликта с дедом Водяником, который выступает против всего лешачества.
События разворачиваются в дебрях горного района Сихотэ-Алиня, где происходит противостояние между лешими и Водяником. Дед Водяник, будучи символом водной стихии и её защитником, недоволен действиями леших, и это ухудшает отношения между ними. Афанасий, несмотря на свои органические связи с лесом, оказывается в центре этого конфликта.
В один из моментов Прошка, другой леший, решает вмешаться и отправляет Афанасия в город за помощью к леснику Силантию. Прошка осознает, что только с помощью человека, который имеет власть и влияние, можно попытаться предотвратить изгнание леших из своего родного леса, который им очень дорог.
Афанасий отправляется в город и сталкивается с охотником Георгием, который занят своей охотой на зайцев. В ходе разговора между ними вырисовывается конфликт между их мировоззрениями. Георгий считает, что охота — это не только увлекательное занятие, но и способ поддерживать баланс в природе. Он искренне верит, что уничтожение зайцев способствует и другим видам животных, однако леший Афанасий, в свою очередь, уверяет Георгия, что такая практика приносит больше вреда, чем пользы. Он осознает, что жизнь каждого существа важна, и любой акт насилия против природы приводит к тяжелым последствиям.
Несмотря на попытки Георгия отговорить Афанасия от похода в город, леший все равно настаивает на своем решении. Он уверенно и в то же время неоправданно стремится взаимодействовать с человеческим миром, не осознавая всех опасностей и запутанностей, связанных с ним. Афанасий начинает понимать, что люди склонны к греху, и этот путь может его сгубить.
Диалог между ними заканчивается разногласиями, когда Никодим, еще один леший, пытается усомниться в идее Афанасия и убедить его в том, что бездумное взаимодействие с людьми может иметь катастрофические последствия. Но Афанасий, смущенный их страхами, продолжает идти по своему пути, полагая, что встреча с человеком не должна исходить из страхового контекста, и что он должен верить в лучшее даже в условиях угрожающей атмосферы.
Таким образом, книга исследует темы единства с природой, опасности человеческой разрушительности, желания быть понятым и принятом, а также уверенностью в своих принципах даже перед лицом страха. Афанасий становится символом надежды, верности своим идеалам и движением к переменам, несмотря на риск, связанный с взаимодействием с человеческим миром.
