Аннотация
Книга открывается с описания возвращения главного героя, Эс-Лейна, в его родной город Милдонат, откуда он долго отсутствовал. Сразу же после прибытия он замечает видимые изменения в городской структуре и атмосфере. Гномья община, несмотря на то, что ранее её не было, значительно расширилась, что указывает на экономические изменения и, возможно, на новую расстановку сил в этом обществе. Тревожным знаком для Эс-Лейна становится и сожженный особняк лорда Акковского, что также свидетельствует о потоках перемен, охватывающих Милдонат. Хотя Эс-Лейн видит возможности для заработка в новых условиях, он предпочитает оставаться осторожным, чтобы не рисковать своей репутацией.
Вернувшись домой, Эс-Лейн встречается с женщиной по имени Катарина, с которой у него сложились теплые отношения. Она занимается резкой овощей, и в ее присутствии Эс-Лейн ощущает тепло и уют, которых ему не хватало в долгих путешествиях. Обмен взглядами и близость их тел приводит к моменту нежного поцелуя. Эта сцена наполнена радостью и счастьем, подчеркивающей эмоциональную привязанность героев друг к другу. Однако Катарина испытывает некоторую тревогу, что отразает их сложные отношения, часто мешающие полноценно наслаждаться совместным временем.
Параллельно с романтической линией в книге развивается второй сюжет, в котором рассказывается о отряде солдат под командованием Дюка Этана Зар-арая. Они находятся в мертвом заберийском лесу, их задача - защитить лагерь от нежити. В то время как Дюк полагается на свои навыки и доверяет своим подопечным, между солдатами возникают недоразумения, что приводит к халатному отношению к безопасности. Это недоверие неблагоприятно сказывается на их защищенности, и вскоре нежить нападает на лагеря, заставляя солдат бороться за выживание в экстренной ситуации, что добавляет напряженности и экшена в общую канву повествования.
Кульминация сюжета разворачивается в «Главе 4: в которой события предваряют решения», где группа учеников совершает опасное путешествие через мертвый лес к проклятому городу Оккахе. Город, ныне страдающий от проклятия некромантов, оказался в плену ужасов. Ученики находят флаг одного из княжеств Заберии на градом у ворот, что говорит о присутствии князя, который нашел в Оккахе себе пристанище. При приближении к центру города ученики сталкиваются с княжеской стражей, что ведет к конфликту из-за их вооружения, но Дюк проявляет свои боевые навыки, разбираясь со стражником. Это событие подчеркивает его храбрость и лидерские качества, позволяющие группе продолжать путь в этом подавляющем и угнетающем окружении.
Таким образом, книга представляет собой многослойное повествование, в котором переплетаются личные драмы героев, их стремление к выживанию и преодолению различных опасностей на фоне общественных изменений, дарующих новую динамику Милдонату и его окрестностям. Основные вопросы, касающиеся доверия, отношений и борьбы за жизнь, поднимают напряжение и интерес к дальнейшему развитию сюжета.
