Аннотация
Книга, рассказывающая о событиях, происходящих в Смольном институте и в окружении его учениц, погружает читателя в атмосферу роскоши и социальных интриг Санкт-Петербурга начала XIX века. В центре сюжета находится Варвара Воронцова, молодая ученица института, которая оказывается вовлеченной в цепь событий, связанных с кражей дорогостоящей броши на балу у князя Куракина.
Учебный год начинается с великолепного бала, организованного князем Куракиным в честь поступления его младшей дочери Верочки. Этот бал становится значимым событием не только для княгини и ее родных, но и для целого круга студентов и молодых аристократок, стремящихся произвести впечатление друг на друга. Варя, хоть и испытывает некоторую дистанцию и не близкую дружбу с Верой, решает посетить бал, увлеченная красотой украшенного зала и атмосферой праздника. На балу девушки, облаченные в одинаковые платья, ждут танцев и светских знакомств, погружаясь в мир роскошной жизни и ожидания.
Однако праздник омрачен драмой: во время бала исчезает ценная брошь, полученная князем от императрицы. Участницы бала, включая Варю и ее подруг, начинают обсуждать кражу, высказывая свои опасения и сплетни. Варя испытывает волнения, осознавая, что её имя также может быть вовлечено в это дело, что создает опасность для ее репутации и семьи. Это внутреннее напряжение заставляет Варю укрыться от давления, отказываясь от возможной причастности к краже.
Обострение ситуации происходит, когда к Варе обращается её подруга Эмилия Драйер, у которой возникли серьезные проблемы в семье из-за неосторожных действий ее отца, игрока на удачу. Эмилия делится с Варей ужасными новостями о долгах и угрозе развода родителей, а также о таинственной записке, полученной в церкви, в которой содержится просьба передать некий предмет с бала в обмен на финансовую помощь для её семьи. Варя, полная решимости помочь подруге и разобраться в этом загадочном деле, принимает на себя риск, связанный с кражей броши.
Эта рискованная преданность приводит Варю к еще большему количеству загадок и тайн. Она осознает, что ее собственные интересы начинают переплетаться с желанием помочь Эмилии, однако с каждой новой деталью дела напряжение возрастает. Не в силах удержаться от любопытства, Варя решает встретиться с Анастасией Мильчиной, таинственной женщиной, которая может прояснить ситуацию с кражей. Растяжение времени и угнетающая атмосфера окружают Варю на пути к встрече в монастыре.
В разговоре с Анастасией Варя сталкивается с непростыми выборами и моральными дилеммами. Хотя Анастасия боится последствий своих действий и не понимает всей опасности ситуации, Варя, обладая острым умом и навыками убеждения, пытается извлечь максимально возможное из этой встречи. Эти моменты раскрывают масштаб интриг и социальной игры, в которую вовлечены героини, подчеркивая, как невинные решения могут привести к серьезным последствиям.
В ходе сложного взаимодействия между Варей и Анастасией и на фоне нарастающего напряжения в Смольном институте, Варвара начинает улавливать истинный масштаб ситуации, вопрос рисков и ответственности. Книга затем берет курс на изучение тем дружбы, семьи и давления общественного мнения, мрачных тайн, и борьбы за репутацию в свете камерной, но напряженной атмосферы женской жизни в аристократическом обществе России того времени.
