Аннотация
Книга описывает события, происходящие в параллельном будущем, в 2020 году, когда человечество колонизировало некоторые планеты Солнечной системы — Луну, Венеру, Цереру и Марс. Каждая из этих колоний играет свою уникальную роль в экономике Земли: Луна обеспечивает продовольствие, Венера поставляет металлы, Церера — редкоземельные элементы, а Марс находится в положении постоянного потребителя бюджетных средств. Важной деталью является то, что лунные и венерианские поселенцы являются ссыльными, в то время как марсианские колонисты — высококвалифицированные добровольцы, что создает дополнительное напряжение среди колонистов.
Анализируя текущую ситуацию, политики пытаются сократить расходы, при этом не учитывая чувства и переживания колонистов. Недостаток внимания к их достоинству и правам сильно ухудшает обстановку, что приводит к волнениям, сепаратизму и даже межпланетным конфликтам. В результате к концу повествования начинается процесс деколонизации Солнечной системы и прекращение космических полетов, что в свою очередь ведет к долгому процессу интеграции в единое пространство Солнечной империи. В этом контексте важно отметить, что история одного земного мальчика и его марсианского друга оказывается недооцененной, но их взаимодействия значительно влияют на дальнейшие события.
На фоне этих глобальных изменений мы знакомимся с двумя главными героями — Джимом Марло и его другом Фрэнком. Джим живет на Марсе и, кажется, все еще находится под влиянием детской непосредственности. Он дружит с загадочным существом по имени Виллис, у которого тигровая окраска и три глаза. Виллис не очень активен и часто впадает в спячку, что вызывает у Джима опасения.
У доктора Макрея, к которому дети приходят на осмотр, возникает реальная тревога по поводу ограничения свобод как на Земле, так и на Марсе. Он планирует покинуть текущую обстановку и искать новое место для жизни, что отражает общее беспокойство в колонии. Благодаря этому узнаем, что дети готовятся к миграции, что намекает на волнение и предстоящие трудности.
В дальнейшем, Джим и Фрэнк, следуя за марсианином Гекко и Виллисом, отправляются в приключение. Они сталкиваются с различными проблемами, включая необходимость оставить Виллиса на Марсе. Эта ситуация вызывает у них замешательство, но в конечном итоге они возвращаются на Землю, осознавая, что их опыт на Марсе не так прост.
На Земле им приходится сталкиваться с директором школы Хоу, который контролирует их поведение и запрещает ношение личного оружия, что также символизирует подавление их свободы. Несмотря на угрозы директора, ребята решают сохранить свое оружие, поскольку понимают, что оно может понадобиться для защиты.
Затем Джим и Фрэнк попадают в сложную ситуацию, когда оказываются запертыми внутри огромного растения на Марсе. Они вынуждены оставаться там, испытывая страх и напряжение, осознавая, что кислорода у них становится все меньше. Их паника и отчаяние усиливаются, когда они понимают, что могут задохнуться. Благодаря внутренним монологам Джима мы получаем представление о его страданиях и страхах, а также строку о том, что он начинает сомневаться в возможности спасения.
В напряженной атмосфере, когда все кажется безнадежным, Джим и Фрэнк сталкиваются с настоящей угрозой в виде водоискалок, но они продолжают борьбу за выживание. Важно, что даже в самый мрачный момент Джим сохраняет оптимизм, надеясь на помощь марсиан.
Кульминация сюжета приходит, когда они встречают марсианина К'бумча, который предлагает им помощь и выводит в туннель. Ощущение надежды и возможность спастись наполняет их дух. Однако, в конце концов, оказывается, что все их усилия ведут их обратно на ту же марсианскую станцию, откуда они пытались вырваться. Джим испытывает смешанные эмоции, понимая, что их попытка побега приведена к замкнутому кругу.
Таким образом, книга представляет собой сложный и многоуровневый рассказ о пытках, надежде и стойкости, который подчеркивает важность свободы выбора и человеческого достоинства на фоне более широких социальных и политических изменений в межпланетной реальности. Герои, несмотря на их юный возраст, оказываются в эпицентре значимых событий, которые формируют их будущее и влияют на судьбу всего человечества.
