Аннотация
Книга рассказывает о Хенке, ученом и исследователе, который возвращается на Конечную станцию после длительного отсутствия и времени, проведенного в одиночестве. Его возвращение наполнено чувствами радости и неуверенности, так как он вновь оказывается среди людей или, возможно, инопланетных существ, не совсем определенных в своей сущности. Хенк испытывает желание восстановить социальные связи и обсудить свои исследования.
В баре Конечной станции он сталкивается с несколькими персонажами — усатым барменом Люке и звездным перегонщиком Хансом. В процессе общения Хенк заказывает напитки и обсуждает свое возвращение. Однако, новости о протозидах и оберонах, упоминаемые в разговоре, придают беседе оттенок напряжения и недоброжелательства. Несмотря на это, Хенк ценит искренность Люке, который предлагает ему скидки, если какие-то вещи окажутся в наличии. Такие мелочи создают ощущение взаимопонимания, и Хенк начинает осмыслять свою жизнь дальше, включая планы на обмен знаниями, запечатленными на кристаллах памяти.
Каждое новое взаимодействие напоминает Хенку о его шраме, последствиях травмы и потери, что приводит к открытому диалогу с Люке, который проявляет сочувствие. В эти моменты у Хенка возникает ощущение поддержки, что подсвечивает его внутренние переживания и заставляет задуматься о своей связи с прошлым и о значении, которое для него будет иметь возможная встреча с Шу, его бортовым компьютером, в будущем.
Наряду с социальными переживаниями, Хенк также страдает от бессонницы, вызванной его рабочими заботами и воспоминаниями о его брате Роули, погибшем в гипотетической зоне исследования протозидов. По сюжету, Хенк работает с Шу, занимаясь научной деятельностью, включая написание книги, на которую обратили внимание ряд специалистов. Его попытки разгадать загадки космоса и установить контакт с таинственными цивилизациями подчеркивают личные амбиции Хенка, его стремление к приключениям и зависть к разведчикам.
Кроме того, Хенк преподает курс по космической палеофитологии, где рассказывает студентам об эволюции растительных форм на Земле и в других мирах. Он также упоминает свою коллекцию уникальных роз, одну из которых он назвал в честь Роули, пытаясь установить связь с дорогими ему воспоминаниями и природой. Эти розы становятся его основным каналом, через который он выплескивает свои чувства и мечты о брате, который погиб во время своих космических исследований.
В финальной части отрывка Хенк сталкивается с новыми угрозами и напряжением, когда в его жизни появляются гости из звездного Патруля. Эта встреча подчеркивает его беспокойство о протозидах и вновь ставит под вопрос его миссию. Хенк оказывается на грани между своими мечтами о научных открытиях и реальностью космических исследований, семья которых требует от него более глубокого понимания и действий.
Книга поднимает темы потери, стремления к знаниям и исследованиям, а также необходимость наладить связи с окружающим миром, исследовать свое прошлое и понять место в космическом контексте, где смешиваются не только человеческие эмоции, но и виды, не распознаваемые на первый взгляд.
