Аннотация
Книга, в которой главной героиней является Элиза Фрейзер, погружает читателя в её внутренний мир и сложные обстоятельства, с которыми она сталкивается в новой для себя культуре. Начинается всё с описания коктейльной вечеринки на вилле Клиффорда, где Элиза знакомится с Дотти Хопкинс. Во время их разговора обсуждается недавний инцидент на матче поло, и Дотти предостерегает Элизу о слухах, которые окружают княжескую семью. Она также знакомит Элизу с Чатуром, управляющим дворцом, который сразу же демонстрирует свою властность и строгий контроль над всем происходящим.
Элиза принимает предложение работать фотографом для княжеской семьи, но вскоре сталкивается с серьезными трудностями. Чатур ставит жесткие условия и критикует её подход к работе, что вызывает у неё дискомфорт и нервозность. Хотя она решает продолжать, её замыслы о свободном художественном самовыражении сразу же сталкиваются с реальностью строгого регулирования. Работая в таких условиях, Элиза начинает понимать, что её работа будет непростой, требующей подчинения Чатуру, что постепенно подрывает её уверенность.
На фоне этих профессиональных испытаний Элиза рассматривает свою личную жизнь и внутренние переживания. Мы узнаем о её увлечении фотографией, возникшем под влиянием Мана Рэя, и как это занятие стало источником утешения после потери мужа. Тем не менее, она также борется с чувством вины и стремлением достичь успеха, сквозь призму творчества пытаясь преодолеть личные трудности. Работа в темной комнате, где Элиза проявляет свои фотографии с пользованием химикатов и трудных условий, только подчеркивает её решимость и стремление найти смысл в жизни.
Через определённое время к Элизе приходит Индира, другая женщина из дворца, которая предлагает ей посмотреть свои художественные работы. Их разговор перерастает в обсуждение личных тем и отношений с Джаем, что вызывает у Элизы стремление узнать больше о её личной жизни. Индира делится знаниями о тайных туннелях дворца и рассказывает о политической нестабильности, вызывая у Элизы смешанные чувства. Она решает не рассказывать Индире о своём статусе вдовы, однако её потаенные чувства начинают мучить её.
Элиза всё больше задумывается о своей жизни после смерти мужа. Она вечерком находится в саду, где наслаждается ароматами жасмина и звёздами, когда к ней подходит Клиффорд. Его интерес к Элизе и милый разговор ставят её в неловкое положение, и она отказывается от его предложения углубить отношения, точно не готова к этому после недавней утраты. Тем не менее, смутные чувства к Джаю, с которым она сталкивается при очередной встрече, накладывают дополнительные эмоции на её внутреннее состояние.
В дальнейшем, в главе 8, Элиза вспоминает трагическую встречу с Оливером, в результате которой он попадает под автобус, что усиливает её ощущение вины. Ощущая в себе необходимость справиться с этими чувствами, она получает задание от Чатура на фотографирование списка дворцовых объектов, что идёт вразрез с её концепцией свободного творчества. Попытки более непринужденного подхода к фотосъемке, включая игру с Девом, вводят разнообразие в её жизнь и открывают новые горизонты.
На следующий день Джай проводит Элизу в индийскую деревню, где она наблюдает за простой жизнью местных жителей. Эта простота и искренние обсуждения природы и наблюдения за птицами дают Элизе новую точку зрения, заставляя её задуматься о своём месте в жизни и о том, чего она на самом деле ищет. В этом стремлении к лучшему пониманию мира и себя Элиза надеется найти не только утешение, но и новый смысл жизни.
Таким образом, книга разбирает сложное взаимодействие личности Элизы с окружающим её миром, её внутренние страдания и стремления к самовыражению, а также проблемы власти и контроля, с которыми она сталкивается в культуре, отличной от её собственной. Эти темы создают глубокий и многослойный сюжет, который поднимает важные вопросы о любви, утрате, идентичности и поисках новых смыслов в жизни.
