Аннотация
Книга повествует о судьбах кланов и их вождей, столкновениях между людьми, и значении долга и обязательств в суровом мире севера. Главным героем является Старио, вождь клана Вирсмунк, который, несмотря на свои годы и болезни, продолжает вести свой клан. Он оказывается в сложной ситуации, когда Тень Волчицы, представительница более могущественного клана, приходит с требованием выполнить условия договора, согласно которому Старио должен выплатить долг или представить наемного работника. Тень Волчицы недовольна обстоятельствами, считая, что клан Вирсмунк не способен выполнить свои обязательства, так как распродают оружие южных кланов и не могут предоставить качественное войско.
Чтобы напугать Старио и усилить давление, Тень Волчицы требует, чтобы на встречу пришел его старший сын, но вместо него появляется младший сын Тоил. Тоил впечатляет всех своим огромным телосложением и силой, что вызывает напряжение в комнате. Эта сцена намекает на возможность изменения динамики в конфликте между кланами Вирсмунк и Гойлов, так как Тоил становится новым фактором, способным повлиять на исход конфликта.
Далее сюжет переносит нас на суровые зимние просторы, где двое северян, испытывающие трудности из-за непроходимых зимних дорог, сталкиваются с опасностью голода и холода. Их лошадь теряет силы, и один из них, в отчаянии, жестоко обращается с животным, что приводит к перевороту повозки и разбору ее содержимого. Нахождение пленника, скованного кандалами, создает дополнительные сложности, так как он отказывается помочь, опасаясь за свою жизнь. Однако ситуация вынуждает героев сотрудничать с ним, что открывает новые возможности для объединения усилий в сложившихся обстоятельствах.
Отдельная линия сюжета связана с Астрой, дочерью вождя, которая вместе со своей подругой Хеллой отправляется на рынок. Здесь она встречает старую лавочницу Гейнарду, которая предлагает ей крем для красоты. Использовав крем, Астра становится красивой и уверенной в себе, что заставляет задуматься о том, как внешность влияет на восприятие себя и других. Эта часть показывает, как действительность может изменяться под натиском красоты и как внутренние качества важны не меньше внешних.
В другом моменте Цейла и Рубек обсуждают канцлера Брутта, намекая на его хитрость и коварство, что придаёт дополнительный политический аспект сюжету. Цейла, используя магическую силу, запугивает Рубека, что намекает на её мощь и влияние в клане. Тоил снова оказывается в центре сюжета, когда Цейла приказывает ему создать кинжал в кратчайшие сроки, и он ощущает давление, понимая важность этого задания.
Тем временем, в амбаре, развиваются отношения между Гловой и Волчонком, отражая более личную и милую сторону жизни персонажей, где забота и беззащитность смешиваются с жестокостью окружающего мира.
На финальной ноте, Мико и Мешок проникают в общину, сталкиваясь с кланом Гойлов, продолжающим тему о тотемных животных и исторической связи между кланами, что придаёт дополнительный контекст конфликтам между ними.
В целом, книга глубоко проникает в темы долга, личных отношений и силы, как физической, так и магической, выступая исследованием сложной структуры взаимодействий между кланами и индивидуумами в жестоком мире.
