Аннотация
Книга начинается с пролога, в котором описывается напряжённая ситуация в королевстве, управляемом королём Фалином из Великой Династии Старскай. Король ведёт войну против Культа Первых и устраивает казнь их предводителя, считая его еретиком. Однако этот культист утверждает, что на самом деле он принадлежит к Ордену Тринадцати, созданному для предотвращения возвращения Первых, зловещих существ, и предупреждает короля о неминуемой гибели королевства. Король, игнорируя предостережения культиста, приговаривает его к смерти, и во время казни происходит землетрясение, вызывающее волнение среди солдат и граждан. Культист остаётся непокорным до конца, утверждая, что вера в Богов отвлекает людей от реальных проблем.
В основном сюжете книги акцент производится на Рирзе, бастарде лорда Рогора Холдбиста, который прибыл с войском на незнакомые земли, чтобы создать новый опорный пункт для своей семьи. Рирз и его солдаты высаживаются на берег, где встречают радушных местных жителей, северян, что воспринимается как потенциальная возможность для мирного сосуществования. Тем не менее, у Рирза закрадываются сомнения относительно истинных намерений его отца и цели этой миссии. Он начинает осознавать, что его статус бастарда может сыграть значительную роль в его дальнейшей судьбе и карьере.
Ситуация ухудшается, когда на разведку, отправленную Рирзом, нападают дикари, которые атакуют из засады. Благодаря храбрости и стратегии северян, они успешно отражают первую атаку. Однако, осознав, что враги скрываются и могут снова напасть, Рирз принимает решение укрепить лагерь и выставить охрану, чтобы предотвратить новую атаку. Он демонстрирует лидерские качества, структуру и решимость, что создает уважение среди его воинов.
Параллельно разворачиваются события в королевстве, где король Гийер, страдающий от неизвестного заболевания, начинает осознавать свою скорую смерть. Его друг и советник Клейс поддерживает его, но король пребывает в раздумьях о наследии, которое он оставит своему сыну, Форесту. Гийер осознает, что не сделал значительного для своих подданных, и боится, что после его смерти начнутся конфликты за трон.
В другом углу королевства находится мальчик по имени Рорри, унаследовавший земли Дримленс после смерти отца. Он противится идее покинуть родной замок и противостоит попыткам советника убедить его пойти к королю. Рорри размышляет о своей семье и о том, есть ли угроза для его жизни из-за наследства. Его мать, леди Брун, славилась активностью и умением покорять собеседников, но Рорри чувствует себя одиноким и неудовлетворённым.
Некоторое время спустя, Ниллс, бывший Магистр шпионажа при лорде Редглассе, оказывается в центре событий, связанных с попыткой захвата мальчика Дримленса. Ниллс проявляет свои навыки в военной стратегии и лидерстве, когда ему удается разделить войско на отряды, чтобы провести успешную операцию.
Возвращение к Рирзу показывает, как он воспринимает текущее положение дел. Переживая различные трудности, а также предвосхищая проблемы с отсутствием необходимых ресурсов на строительстве замка, он начинает понимать важность заботы о своих людях и стремления к созданию достойных условий для вести дела. Он активно вовлекает своих подданных в строительство, понимая, что они будут работать эффективнее, если информация и задачи будут распространяться среди всех.
Напротив них Кайрус, палач королевства, выполняя свои обязанности, ощущает груз семейных традиций, а также давление, связанное с его работой. Он исполняет приговоры, помня каждый из них, и обучает своих сыновей наследственной профессии. Кайрус ощущает всеобъемлющее бремя, которое накладывает на него роль палача, и в то же время понимает, что его работа необходима для поддержания порядка в королевстве, что заставляет его продолжать следовать этой традиции.
Таким образом, книга изображает несколько сюжетных линий, которые постепенно переплетаются между собой: конфликты внутри королевства, борьба за выживание Рирза и его людей, муки и страдания короля Гийера, поиски своего места в этой структуре молодым наследником Рорри и героизм Ниллса. Все эти персонажи сталкиваются с общей темой: необходимость выбора между преданностью, личной честью и вечной борьбой за выживание в мире, где власть, жертвы и судьбы отдельных людей переплетаются в сложную и трагичную историю.
