Аннотация
Книга повествует о жизни и испытаниях учениц в женском институте благородных девиц, особенно о главной героине — девушке по имени Лиза. Сюжет начинается с тревожных ночных видений Лизы, которая регулярно видит один и тот же пугающий сон, где она едет на бричке по песчаной дорожке, слыша голос неведомого спутника. Этот сон символизирует ее внутренние тревоги и беспокойство, в первую очередь связанные с исчезновением любимого человека из ее жизни. Утром её подруга Тамара помогает Лизе проснуться от кошмара, и они отправляются готовиться к новому дню в институте.
Жизнь учениц в этом заведении строгая и непростая. Они сталкиваются с холодом, поскольку печь в их комнате можно включать лишь после Дня памяти святого Дмитрия. Классная наставница мадам Рощина, бывшая мадемуазель Энгельгардт, предписывает ученицам терпеть холод, утверждая, что это полезно для кожи. Лиза решает обратиться за помощью и советом к более опытным и тактичным девушкам из группы "машерочек", чтобы справиться с теми трудностями, с которыми она сталкивается.
На занятиях ученицы тоже испытывают строгость со стороны преподавателей, особенно со стороны классной наставницы. Лиза не забывает о дружбе с матушкой Настенькой, которая всегда защищает девушек. В одной из сцен описан урок профессора Яворского по естественным наукам, который проходит на свежем воздухе среди облетающих деревьев поздней осенью. Профессор акцентирует внимание на значении знаний о медицине, подчеркивая, как они могут быть полезны в повседневной жизни. Во время своих лекций он поражает учениц своим энтузиазмом и глубокими знаниями.
Однако в жизни института также происходят более серьезные события, такие как война с Турцией, когда преподаватель Феоктист связывает ее с религиозным наказанием за грехи общества. С уходом отца Феоктиста из института профессор Яворский начинает дополнительно вводить темы о санитарии в свои лекции, что оказывается важным для формирования знаний и навыков у учениц. Маша Бирон, гувернантка профессора, вызывает интерес, так как ходят слухи о её отношениях с Яворским, но при этом она тайно поддерживает других девушек.
Развивающийся сюжет включает также тяжелую судьбу жены профессора, Ирины, которая находится при смерти. Профессор изо всех сил пытается её спасти, убеждая принимать лекарства из Швейцарии, но Ирина отказывается и находит спокойствие в смерти. Её уход становится тяжелым испытанием для профессора и их детей, которые пытаются пережить утрату.
С приближением Рождества начинается подготовка к экзаменам в институте. Упорная работа учениц и их готовность к экзаменам подчеркивает важность получения высоких оценок для успешного будущего, так как переводы между отделениями не предусмотрены. Учащиеся настроены серьезно, особенно те, кто имеет шанс на получение медалей. Начальство проявляет понимание к их трудностям, в результате чего ученицы получают более сытное питание. Даже в таких суровых условиях, девочки стремятся к успеху и обладевают духом единства, готовясь к предстоящим испытаниям.
Таким образом, через призму жизни учениц и преподавателей в институте книга поднимает ряд тем, таких как искушения, отношения, потеря, надежда и стремление к знаниям. Она отражает сложные судьбы героев, их внутренние переживания и социальное окружение, задавая вопросы о ценности дружбы, любви и личностного роста.
