Холодный герцог

Книга начинается с диалога между графиней Орнейской и её дочерью Дианой, в котором становится известно, что герцог Дэвид намерен сделать Диану своей невестой. Графиня, радуясь предстоящему браку, начинает строить планы на свадебную церемонию, воспринимая этот союз как единственный способ спасти их семью от финансового краха. Однако Диана задает матери вопрос о загадочной замкнутой двери в их спальне, но графиня откладывает разговор на потом, что создает атмосферу скрытности и тревоги. После возвращения в Лондон графиня активно готовит Диану к встрече с герцогом, чтобы она смогла привлечь его внимание среди других претенденток. Диана, несмотря на внешнюю радость, охвачена страхом и беспокойством о своём будущем. Графиня настаивает, что единственной возможностью избежать банкротства и бедности является женитьба Дианы на герцоге. Это приводит Диану к чувству вины и беспомощности, так как она понимает, что её личные желания и страхи стоят на пути к выживанию семьи. В конечном итоге, она соглашается на брак, несмотря на внутренние противоречия и тревожные мысли. Глава восьмая книги отражает подготовку Дианы к предстоящему балу, который должен стать важным событием в её жизни. Графиня строго контролирует каждый аспект жизни дочери, включая питание и внешний вид, чтобы Диана выглядела безупречно. В процессе подготовки возникает напряжение между матерью и дочерью, которое culminates in a physical altercation where Dianna receives a slap from her mother. Столкновение символизирует нарастающее давление, оказываемое графиней на Диану. На самом балу, несмотря на первоначальное волнение и страх разочаровать всех, Диана оказывается в центре внимания, и её страхи постепенно начинают исчезать. Герцог публично объявляет об их обручении перед гостями, и Диана, осознавая, что свадьба состоится уже в ближайшее воскресенье, испытывает одновременно радость и страх от новой жизни. Содержание последующих отрывков сосредоточено на непосредственной подготовке к свадьбе. Диана начинает испытывать страх, когда думает о том, что герцог может иметь любовниц. В разговоре с герцогом она пытается выразить свои опасения, но он объясняет, что многие мужчины ищут удовольствий на стороне, когда получают недостаточно от своих жён. Он уверяет Диану, что если их брак будет удачным, ему не понадобятся любовницы. Позже Диана оказывается в компании женщин, которые готовят её к первой брачной ночи. Они дают ей советы о том, как вести себя в первую ночь, делая акцент на том, что нужно быть готовой к интимной близости. Они предостерегают её от герцога, утверждая, что он является холодным и хладнокровным игроком. Эти разговоры оставляют Диану в смятении — она смеется и плачет одновременно, полна тревог по поводу её будущих отношений с герцогом. Таким образом, книга рассказывает о внутренней борьбе Дианы, которая пытается справиться с давлением, оказываемым её матерью и обществом, в борьбе за своё будущее. Сюжет плетет нить сложной динамики между личными желаниями и социальными обязательствами, что в итоге приводит к развёртыванию чувств героини перед лицом новой и неопределенной жизни.