Аннотация
Книга разворачивается на фоне высокопрофильных интриг в королевской обстановке Эрталии. В центре сюжета — граф Ортэго и его амбициозная игра, связанная с необходимостью представительства на приемах герцога Кальво, который собирается пригласить короля Боливера Третьего и его сына принца. Граф имеет свои планы: он хочет попасть в альтинг (национальный парламент), и для этого ему нужно сопровождение. Однако его настоящая жена, скорее всего, не сможет присутствовать в течение месяца, поэтому он делает предложение другой женщине. Он предлагает ей сыграть роль его жены.
Женщина, находясь в замешательстве, задает графу множество вопросов о том, что подразумевается под этой ролью. Граф отвечает на ее вопросы, поясняя, что герцог очень заботится о своей дочери Лидии и собирается узаконить ее брак. Это создает необходимую связь для графа с влиятельными людьми Эрталии. Женщина соглашается на предложенные условия, при этом она настойчиво заявляет, что не намерена проводить с графом ночь, он принимает это условие и в итоге они договариваются о совместной игре.
По мере развития сюжета граф и графиня (так женщину начинают называть) прибывают во дворец герцога Кальво на бал. Здесь они встречают различных влиятельных людей, и графиня, проявляя свои знания об искусстве, привлекает внимание герцога. В то время как граф продолжает знакомить графиню с далекими от нее персонажами, сама она активно общается с гостями, включая кардинала и наследного принца. Принц, несмотря на свою благородную фигуру, кажется подавленным, и графиня начинает все больше интересоваться его внутренними терзаниями.
В последующих сценах графиня ведет диалог с кардиналом, который поднимает важные моральные вопросы, особенно касающиеся государственной измены. Эта дискуссия углубляет ее понимание и взаимодействие в высоких кругах, а также подчеркивает ее проницательность. Позже она снова встречается с Арманом, своим «мужем» в рамках игры, который благодарит ее за успешный вечер на балу и вручает необычный подарок — гаситель свечей, предназначенный для общения с привидениями. Этот подарок погружает ее в мир мистики и загадок.
Однако за весельем и светскими беседами скрываются более темные дела. Графиня получает приглашение от кардинала на приватную беседу, где становится известно о предсказании — принцу, согласно пророчеству, суждено погибнуть на Синюю Луну через полтора месяца. Это открытие приводит графиню к мысли, что гадалка могла быть замешана в чем-то гораздо более опасном, чем просто предсказание судьбы. Она решает принять участие в расследовании, чтобы выяснить всю правду, это помогает ей завоевать доверие кардинала.
Когда графиня участвует в карточной игре с кардиналом и его племянником, ее мастерство вызывает у всех удивление. Однако сама игра не является просто развлечение, а служит предлогом для допроса. Кардинал замечает наличие у графини трех запечатанных колод карт и заставляет ее ответить на вопросы, прибавляя к этому легкое давление. Графиня уверенно отвечает и демонстрирует свою хитрость, после чего кардинал признает ее мастерство и берет примирительное решение, обещая не использовать информацию против нее.
Таким образом, книга полна интриг, политических маневров и элементов мистики. Графиня Ортэго ловко управляет диктатом обстоятельств, играя двойную игру, и пытается разобраться в окружающем ее мире знатных людей, их интересах, страхах и амбициях, что делает ее поведение ключевым элементом в разворачивающихся событиях вокруг предсказанной гибели принца.
