Генерал-адъютант Николай Николаевич Обручев (1830–1904). Портрет на фоне эпохи

Книга, описывающая жизнь и обучение кадетов в 1-м кадетском корпусе в XIX веке, погружает читателя в суровые и жесткие условия, в которых росли будущие офицеры российской армии. Учебный год в корпусе продолжался с 15 августа по 15 июля, и завершался экзаменами, по итогам которых наиболее успешные кадеты получали призы, такие как книги, в присутствии родителей и начальства. Этот момент символизировал окончание важного этапа в жизни молодых людей, готовящихся к службе в армии. Образование в корпусе проводилось в строгом режиме, с жесткой дисциплиной и воспитанием, включающим физические наказания, такие как порка с помощью розги. Были установлены строгие правила, и часто условия жизни в корпусе становились невыносимыми. Офицеры использовали методы, приводившие к бунтам среди кадетов, как это было с поручиком Крыловым, чье грубое поведение спровоцировало восстание. Такое поведение кадетов, как правило, подавлялось, однако в результате возникали конфликты, которые требовали вмешательства начальства. Кадеты приспосабливались к этим условиям жизни, пытаясь облегчить быт и находя способы противостоять жесткой дисциплине. Симуляция болезни — один из способов избежать наказаний — стала распространенным явлением. Жизнь в корпусе формировала не только характер кадетов, но и их будущую военную карьеру, подчеркивая, что метод воспитания нацелен на создание жестких и бескомпромиссных офицеров. На фоне обсуждения жизни в 1-м кадетском корпусе книга затрагивает более широкий контекст, включая критику и реформы военной системы России. Рассматривается публикация реформистского журнала "Военный сборник", который обсуждал проблемы вооруженных сил и военного образования, что вызывало недовольство в военных кругах и негативно сказывалось на состоянии внутренней реформы. Группа офицеров стремилась к изменениям, поднимая вопросы о количестве офицеров в армии, сроках службы и общей подготовке солдат. Капитан Обручев, один из героев книги, активно выступает за необходимость реформ, обостряя дискуссии о военной науке и обучении, что в свою очередь затрагивало политическую обстановку в России, особенно в контексте Польского восстания 1863 года. Отказ русского императора Александра II от уступок полякам на фоне международного давления подчеркивал настойчивость России в отстаивании своих интересов. Книга также рассматривает изменения в военном управлении в России с 1863 по 1875 годы, фиксируя политизацию оценок реформ, необходимость создания Генерального штаба и рост значимости организации и подготовки войск. Пример прусской армии и ее Генерального штаба служит контрастом, демонстрируя эффективные методы организации, использование новых технологий и превосходство в стратегии, что позволило Пруссии выиграть франко-прусскую войну 1870 года. В заключение, автор подводит итог изменениям в военном управлении и философии войны, отмечая, что результаты этих реформ во многом определили лицо российской армии и ее способности к защите интересов страны в меняющемся мире. Книга становится не только историей о кадетах и их воспитании в жестоких условиях, но также глубокой рефлексией о состоянии русской армии, критике и потребности в реформах, которые требовали времени и обстоятельств для реализации.