Флот решает всё

Книга повествует о нескольких пересекающихся сюжетах, связанных с темой колонизации, личных противоречий и борьбы за свои идеалы. Одним из основных персонажей является капитан-лейтенант Пьер-Жорж Ледьюк, командующий кораблем «Вольта», направленным на патрулирование Тонкинского залива в Индокитае. Ледьюк испытывает глубокую ненависть как к морю, так и к региону, где он служит. Во время одного из патрулирований его команда обнаруживает джонку с контрабандой оружия. После задержания контрабандистов, трибунал приговаривает их к смерти, и они сталкиваются с жестокой расправой: их привязывают к грузу и сбрасывают за борт. Один из контрабандистов пытается сбежать и в отчаянии совершает самоубийство. Однако остающийся в живых Вонг демонстрирует смекалку и силу, убивая своего преследователя и освобождаясь, прежде чем сплыть к берегу. Далее, нарратив переключается на графа и разведчика Остелецкого. Они обсуждают планы казачьего атамана Николая Ашинова, который хочет основать русское поселение на берегу залива Таджура в Африке. Граф предлагает Остелецкому взять на себя изучение и контроль этого проекта, который, по его мнению, представляет собой серьезную возможность для России. Остелецкий, будучи разведчиком, начинает собирать информацию о планах Ашинова и поддержке этого начинания со стороны различных влиятельных лиц. Он осознает потенциал опасности, связанной с этой экспедицией, и решает отправиться в Москву для дальнейшего изучения ситуации. В то же время в Санкт-Петербурге развивается линия истории гимназиста Матвея, который предоставлен сам себе и сталкивается с вопросами морального выбора. Его товарищи обсуждают идеи мести, и Матвей, вскоре замечая это, начинает сомневаться в их правоте. Он живет с отцом-надзирателем тюрьмы, который хотел бы видеть сына в университете, однако сам Матвей отвлекается на занятия химией и создание различных веществ. Его увлечение приводит к тайной интересу к лекции о духовной миссии в Абиссинии. В данном контексте герой испытывает внутренний конфликт между ожиданиями отца и своими стремлениями. Следующий важный аспект повествования касается Вениамина, который планирует участие в африканской экспедиции. Он получает письмо с рекомендацией от правоведа, которое направляет его к студенту Аристарху. Вениамин, представляясь картографическим служащим Адмиралтейства, встречается с Ашиновым и предлагает свои услуги по уточнению карт залива Таджура. В ходе своих поисков он находит других молодых, образованных добровольцев, желающих присоединиться к экспедиции. Также описываются встречи Остелецкого с потенциальными участниками экспедиции, в ходе которых студенты и гимназисты проявляют интерес к подготовке к путешествию в Африку. Включение различных персонажей, каждая из которых имеет свои идеалы и цели, придает сюжету многообразие. Остелецкий находит нужных спутников и настраивается на то, чтобы осуществить подготавливаемую экспедицию, в то время как ему предстоит проанализировать возможные последствия и угрозы, исходящие от нового поселения Ашинова. Таким образом, в книге подняты важные темы человеческих стремлений, борьбы за идеалы, столкновения культур и ценностей в условиях колониального расширения, а также личных конфликтов, возникающих на фоне больших исторических событий. Все персонажи, будь то Ледьюк, Остелецкий, Матвей или Вениамин, оказываются вовлеченными в сложные моральные и физические испытания, которые ставят под сомнение их личные приоритеты и жизненные выборы.