Аннотация
Книга разворачивается в мрачном и напряжённом мире, где зреет угроза войны между пэнами и армиями циников. Пэны — это особая группа людей, обладающих уникальными способностями и стремящихся к справедливости, однако они находятся на грани уничтожения из-за растущего давления со стороны циников, которые используют свои жуткие и насильственные методы для достижения целей. В центре событий находятся два главных героя — Мэтт и Эмбер.
История начинается с собрания пэнов, где Мэтт, лидер группы, пытается поддержать моральный дух своих товарищей. Он напоминает о том, что у них есть преимущество в тактическом знании противника, хотя численность циников значительно превышает их ряды. Эмбер, активная участница совета, предлагает мобилизовать оставшиеся силы, однако даже этого недостаточно для противостояния врагу. Один из членов совета выказывает надежду на мирное соглашение с королевой Мальронс, но Мэтт отказывается, указывая на ужасные методы циников, которые превращают пэнов в рабов.
Обсуждение переходит к ритуалам циников, которые ищут детей с родинками — знаками карты, извлеченной из древних преданий, для достижения искупления. Это вызывает эмоциональные споры среди членов совета, и Мэтт подчеркивает необходимость действовать, чтобы выиграть время перед looming угрозой. В критический момент Мэтт выдвигает Идею о том, что Эмбер, обладая ключом к разгадке Камня завета, сможет сыграть важную роль. Однако неожиданное предложение обменять Эмбер на мир шокирует всех и ставит под угрозу её жизнь, открывая новые моральные дилеммы.
После этой напряженной сцены Мэтт и Эмбер отправляются в больницу навестить больную девочку по имени Мия. Врач подтверждает, что Мия борется с инфекцией благодаря помощи Флоры, пэна, обладающего медицинскими навыками. Эмбер гордится своим вкладом в улучшение жизни пэнов, и они с Мэттом осознают важность сплоченности своего общества. Однако ощущение надвигающейся угрозы войны не покидает их. Они обсуждают прошлые ужасы, пережитые ими, и как фанатизм может повлиять на их будущее.
Во время дружеского ужина они обсуждают планы по спасению Тобиаса, друга Мэтта, который пропал. Мэтт, охваченный горем, отказывается сдаваться и намерен отправиться на юг, где, как он считает, есть шанс вернуть Тобиаса, хоть это и сопряжено с риском. Эмбер, понимая его страдания, поддерживает его решимость.
Другой сюжетный крючок разворачивается, когда Тобиас оказывается в темном и зловещем месте, плененный существами, известными как Пожиратели. Он испытывает страх и отчаяние в своем заключении, пытаясь найти выход и призывая на помощь Мэтта и Эмбер. Параллельно, Эмбер и Мэтт обсуждают свою судьбу и планы по поиску камня завета, надеясь, что удастся найти путь к спасению, хотя надвигающаяся угроза все более ощутима.
Когда Эмбер осознает, что надвигается конфликт между пэнами и жрунами — таинственными существами, которые когда-то были людьми, атмосфера накаляется. Мэтт, обеспокоенный тем, что его собака Плюм пропала, решает отправиться в лес изобилия в поисках своего спутника, размышляя о происходящих событиях и их возможных причинах.
Таким образом, книга представляет собой эмоционально насыщенное и напряженное повествование о борьбе за выживание с ужасным врагом, о моральных дилеммах и внутренней борьбе между добром и злом. Главные герои, Мэтт и Эмбер, становятся символами надежды и бесстрашия, сражаясь не только за свою жизнь, но и за спасение своего народа в условиях надвигающейся катастрофы.
