Аннотация
Книга повествует о приключениях автора, которые разворачиваются в городе Тривандрам в декабре 1963 года, когда она решает отправиться исследовать жизнь местных племен, населяющих дикие джунгли южной Индии. Исходя из своего желания погрузиться в культуру и обычаи этих народов, автор обращается за помощью к Отделу по переписи населения, где она встречает местного гида Чинмайю. Вместе с ним и сотрудником отдела они обсуждают возможные маршруты и цели поездки. Эти обсуждения проходят в атмосфере конструктивного спора, где каждый из участников высказывает свои опасения и предложения. В то время как Джозеф (возможно, друг или помощник автора) обеспокоен сложностями, которые могут возникнуть в пути, Чинмайя предлагает больше информации о жизни в джунглях и возможности отдыха. В конечном итоге, они составляют маршрут, который должен проходить через живописные и труднодоступные места.
Этой подготовке предшествует вечерние размышления автора, когда она, стоя на балконе и любуясь полнолунием и звездами, наполняется предвкушением предстоящих приключений и красоты природы, что еще больше усиливает её желание исследовать диковинные уголки своей страны.
Одним из ключевых моментов путешествия становится встреча с племенем маннанов. Здесь автор знакомится с учителем Питамбараном, который делится с ней информацией о текущих проблемах местного короля, отношения которого с подданными оставляют желать лучшего из-за его самоуправства и порочной жизни. На королевском балу, куда угощает король, автор и её спутники наблюдают за культурными выступлениями — песнями и танцами, но, несмотря на красоту, она замечает отсутствие глубокой оригинальности в этих представлениях. После бала герои предпочитают проводить время в спокойной обстановке у учителя, где они обсуждают множество тем и проживают вечер в непринужденной беседе.
Утром, после прощания с деревней, автор узнает о местных обычаях, связанных с похоронами — маннаны хоронят своих мертвецов рядом с хижинами, что подчеркивает их связь с землей и родом.
Далее, группа продолжает своё путешествие по горным дорогам между Коттаямом и Палгхатом. Путешественники наслаждаются впечатляющими видами природы, встречают диких слонов и пересекают границу между штатами Керала и Мадрас. В деревне Пирамбикуламе они встречаются с чиновником Кришной и лесничим Вену Гопалом, который предлагает провести их к другим племенам, таким как маласары и кадарам. Вечер, проведенный в компании Вену Гопала, наполняется интересными рассказами о жизни в джунглях и глубокими размышлениями о том, как меняется жизнь людей в разных частях мира.
Затем автора знакомит с Майяном, вождем и главным жрецом маласаров, который ведет двойную жизнь. Находясь в джунглях, он выступает в роли погонщика слонов, а в своем племени — как вождь и разбиратель споров. Он делится знаниями о своем народе, их обрядах и культуре, показывает священные места и объясняет их важность для племени. Этот процесс, когда Майян преображается из погонщика в жреца и обратно, раскрывает связь между их повседневной жизнью и духовностью, а также подчеркивает сложность их культурной идентичности.
Последний фрагмент повествует о мудугарах, рассказывая их обычаи и повседневную жизнь в джунглях Кералы. Описываются способы ослабления вредных насекомых и процесс построения их жилищ, представляющих собой низкие хижины из бамбука и покрытые рисовой соломой. Общество мудугаров организовано по принципу совместного проживания нескольких семей в одном уру, где каждая имеет собственный выход. Жители занимаются сельским хозяйством, охотой и собиранием урожая, сочетающим традиции, передаваемые из поколения в поколение.
Таким образом, книга является лирическим и познавательным погружением в жизнь индийских племен, исследуя их обычаи, культуру и самобытность. Автору удается создать образ экзотической, наполненной тайной и глубиной, благодаря чему читатели могут ощутить частичку этого уникального мира, их отношений с природой и друг с другом.
