Аннотация
Книга рассказывает о приключениях группы сталкеров — людей, которые рискуют жизнью, исследуя Зону, опасное и загадочное пространство, наполненное аномалиями, мутантами и ценными артефактами. В центре сюжета находятся два сталкера: Барин и Серый, которые вернулись после сложной миссии на базу «Агро». Эта операция закончилась для них весьма опасно — они получили ранения после столкновения с агрессивными собаками и в результате взрыва.
В такой критической ситуации их спасает Паша, главный сталкер, который предлагает Барину время для восстановления. Он понимает, что физическое состояние Барина оставляет желать лучшего, и портит его собственные шансы на выживание. Тем не менее, Серый проявляет пессимизм и недоверие к Паше, предположив, что они могут оказаться в еще большей опасности. Однако Барин, испытывающий необходимость в более выгодных сделках, предлагает Серому план по организации обмена артефактами с учеными, так как это может привести к более высоким доходам, чем продажа через посредника по кличке Жук.
Для реализации этого плана было бы неплохо иметь дополнительную охрану, поэтому сталкеры решают обратиться к наемникам, которые могут обеспечить их безопасность во время будущей рейдовой экспедиции. Установив определенные условия торговли и обязательства на двое суток с наемниками, Барин и Серый начинают готовиться к следующей более рискованной миссии, всячески пытаясь минимизировать опасности, окружающие их в Зоне.
События книги также сосредотачиваются на другой группе сталкеров из клана Чистых, которые предпринимают свой рейд за артефактами. В этой группе обсуждаются свежие новости о появлении активного лидера среди бандитов и его необычных идеях, что показывает политическую нестабильность и изменчивую атмосферу в Зоне. Однако их обсуждение прерывается атакой мутантов, и сталкеры вынуждены сражаться, чтобы защитить свои жизни.
Среди них стоит выделить Суслова, который находит большой и ценный артефакт в аномальной зоне. Несмотря на риски и ранения, он принимает решение забрать артефакт с собой, что дополнительно подчеркивает его страсть к рискованным предприятиям ради выгоды. Суслов скрывает свою находку и испытывает внутренний конфликт: с одной стороны, он хочет поделиться успехом с товарищами, с другой — он видит в этом артефакте возможность для личной выгоды.
Другой сталкер группы, Белый, проявляет заботу о своих товарищах и замечает ранения, с которыми они возвращаются. Однако план Суслова по использованию собранного артефакта лишь усугубляет обстановку и создает разногласия среди сталкеров. Друзья возвращаются на базу, но с разными целями и замыслами, каждый из них думает о своем будущем и о том, как можно извлечь выгоду из неожиданной находки.
Таким образом, книга разворачивается на фоне опасной и враждебной Зоны, где сталкеры постоянно сталкиваются с выбором между моральными ухищрениями, выживанием и жаждой прибыли. Интриги, конфликты и поиск артефактов составляют основное содержание сюжета, показывая, насколько сложно может быть взаимодействие между людьми в мире, полным угроз и моральной неоднозначности.
