Аннотация
Книга начинается с неожиданной встречи автора с его племянником Томом, с которым они не виделись долгое время. Том представлен как умный, образованный молодой человек, который специализируется на американской литературе. Он только что защитил дипломную работу, посвященную творчеству двух знаковых американских писателей, Эдгара Аллана По и Генри Дэвида Торо. В беседе с дядей Том делится своими исследовательскими выводами, сравнивая литературный вклад этих авторов и подчеркивая их значимость для американской культуры.
Однако разговор не ограничивается литературой; в ходе обсуждения Том затрагивает и семейные трудности, с которыми он столкнулся. Его родители развелись, и он описывает сложные отношения с отцом, а также свою близость к матери и любовь к сестре Рори. Несмотря на это, он проявляет стойкость в трудные времена, стараясь поддерживать свою семью. Тяжелые обстоятельства и бунт Рори приводят к тому, что она внезапно исчезает, оставляя Тома в растерянности и неведении.
Далее сюжет разворачивается вокруг Гарри Брайтмана, вымышленной личности, которая по сути является псевдонимом для Гарри Дункеля, того самого человека, о котором ничего не знают ни Том, ни его дядя. Гарри скрывает свое прошлое, пытаясь создать новую жизнь, но его темное прошлое, связанное с тюремным заключением за мошенничество, делает его существование непростым. Когда в магазин, принадлежащий Гарри, приходит его дочь Флора, атмосфера накаляется. Флора в состоянии эмоционального и физического кризиса, стремится найти своего отца и пытается выяснить, кем на самом деле является Гарри, чем приводит Тома в замешательство.
Извиняясь за отсутствие своего отца, Том чувствует себя некомфортно, не зная о прошлых поступках Гарри и не понимая причин поведения Флоры. Этот конфликт служит вызовом не только для Тома, но и для Гарри, который вынужден столкнуться с последствиями своих действий.
Одновременно с этим, глава рассказывает о карьере Гарри в искусстве. Он обнаружил талантливого, но сложного художника по имени Алек Смит, который, хотя и добился успеха благодаря выставке, впоследствии решит покончить с собой. После смерти Смита, Гарри встречает молодого художника Гордона Драйера, который предлагает ему аморальный, но прибыльный план: создание и продажа подделок работ Смайта. Сначала Гарри колебался, однако вскоре согласился, что принесло ему значительный доход и успех. Но, как и ожидалось, хитрость не остается безнаказанной — вдова Смита, Валери, возвращается, чтобы разоблачить обман и отомстить за нарушенное имя ее мужа.
Таким образом, книга не только исследует внутренний мир Тома, его отношения с семьей и погружение в литературу, но и поднимает более глубокие вопросы о морали, искушениях и последствиях, с которыми сталкиваются люди. Главный герой, помимо того что приходится дядей для Тома, также служит наблюдателем за действиями Гарри Брайтмана и его сложной, противоречивой жизнью. Через призму их общения, книга исследует темы измены, выживания и моральной ответственности, задавая вопросы о том, какие решения мы принимаем в кризисные моменты и что делает нас теми, кто мы есть.
