Аннотация
Книга открывается морозным утром, когда группа людей собирается у проруби на реке для обряда крещения новорожденных, который проводит священник. Этот момент наполнен напряжением и страхом, так как женщины, держащие в руках своих грудных детей, трепещут от холода и ожидания. Атмосфера на такой важный ритуал зловещая: у каждого на лице можно прочитать тревогу. Священник, излучающий авторитет, ведет молитву, но вскоре обряд оборачивается трагедией. Когда он опускает младенцев в ледяную воду, один из детей вырывается из рук и исчезает в водной глади, что вызывает панику среди женщин и ужас у всех присутствующих.
Далее действие переносится в канцелярию обер-прокурора Святейшего Синода. Здесь происходит настойчивый и тревожный разговор о надвигающейся угрозе — предсказанном рождении младенца, обладающего опасной силой. Один из подчиненных сообщает о пророчествах, которые указывают на необходимость удалить эту угрозу, прежде чем зло расползется по миру. В свитках, содержащих заветы, указываются меры, которые нужно предпринять, чтобы остановить гибельных событий. Директор канцелярии, возбужденно обсуждая меры, терпит постоянное недовольство к своей команде, которая действует слишком медленно. Он настоятельно требует от подчиненных решительности и строгого соблюдения конфиденциальности, угрожая наказанием в случае провала.
Параллельно с этим развивается личная история священника Петра, который возвращается домой к своей семье. Он полон радости и любви к детям, но его душу терзает внутренний конфликт. Его спокойная жизнь внезапно нарушается, когда к нему приходит незваный гость, обвиняющий его в том, что он должен совершить ужасный поступок — убить младенца, которому предсказана опасная судьба. Петр, пол满 противлением, отказывается идти на этот грех, даже когда ему предлагают деньги в качестве вознаграждения. Это предложение лишь усугубляет его муки совести и внутренние терзания.
Заключительные части книги подводят к тревожной развязке, когда Аким Коротич, один из исполнителей плана по устранению угрозы, оставляет место своего злодейского поступка. Несмотря на первоначальное облегчение после выполнения задания, внутри него возникают сомнения и тревога. Он начинает осознавать, что, возможно, не все было сделано правильно, и это наполняет его дальнейшие размышления о моральных последствиях своих действий. В конечном счете, даже успешно исполненное зло оставляет за собой глубокую тревогу и грусть, вызывая у героев мысли о причине и следствии своих ужасных поступков.
Темы книги затрагивают конфликты между долгом и моралью, страх человеческого сознания перед неизвестностью, а также неизбежные последствия жестоких решений. Все эти элементы создают мощную и эмоционально насыщенную картину, заставляющую читателя задуматься о природе зла и его влиянии на человеческую жизнь.
