Аннотация
Книга рассказывает о приключениях славного рыцаря Ульриха, который, полон решимости победить в предстоящей битве, отправляется в лес в поисках колдуньи. Он надеется, что её магия поможет ему избежать несчастий, которые могут постигнуть его на поле боя. По пути он сталкивается с необычным горбуном, который становится его проводником, и вскоре они достигают жилища колдуньи.
Ульрих, сходя с ума от необходимости получить поддержку, предлагает колдунье голову цыганки в обмен на подарок, который сильно его интересует – это способность предсказывать будущее. Однако сделка оказывается странной, так как он получает мертвую голову, которая, как выясняется, может говорить и обладает довольно хамскими манерами. Эта голова становится его советником и постоянно комментирует происходящее с едким юмором.
С началом подготовки к ожидаемой битве Ульрих начинает ощущать, что его благородство и уверенность ставятся под сомнение. Он собирает ряды рыцарей, и у него на руках оказывается рыцарское копье. Тем не менее, при планировании своего похода вставляет палки в колеса его собственное недовольство: он понимает, что его владения не так величественны, как ему бы хотелось, а управитель недостаточно расторопен, поскольку чрезмерно скуп.
В процессе подготовки к битве Ульрих сталкивается с усадьбой нерадивой свиты. В её состав входят лишь молоденький паж, пьяный и безрассудный кутильер, трое лучников и разваливающиеся телеги с обозом. Рыцарь чувствует, что команда, которую он собрал, крайне ненадежна и скорее всего подвергнется опасности, что заставляет его ещё больше сомневаться в будущем исходе своей кампании. Он начинает задавать вопросы говорящей голове о грядущих рисках, надеясь взять под контроль ситуацию и каким-то образом подготовиться к неприятным сюрпризам.
Однако предостережения говорящей головы наполняют рыцаря смятением. Она посылает Ульриху непростые и странные вопросы о том, как и почему люди умирают, что ставит его в затруднительное положение. Он понимает, что его отряд неквалифицирован и ресурсов для победы недостаточно, что подрывает уверенность в собственных силах.
В конечном итоге, когда время наступления битвы приближается, Ульрих остается в напряжении, все еще пытаясь убедить себя, что сделал правильный выбор, хотя его решения и были довольно неожиданными. Он получает от колдуньи предостережение, что должен вернуться через сто дней, что добавляет дополнительного давления на его душевное состояние. Несмотря на все эти трудности, Ульрих продолжает идти вперед, готовый столкнуться с тем, что судьба ему приготовила, и испытывая, что его место среди рыцарей находится под угрозой.
Таким образом, книга пронизана темами сомнения, ответственности и последствий выбора, подчеркивая, что даже самые доблестные герои могут быть уязвимыми перед лицом судьбы и собственных решений.
