Аннотация
Книга начинается с пролога, в котором госпожа Руолис, наставница, обращается к группе семи пятнадцатилетних девочек-подростков, являющимся ученицами Храма. Она объясняет им свои взгляды на будущее, которое придет после завершения их обучения. Руолис говорит, что родители или опекуны девочек уже оплатили их обучение, но от них не требуется никаких дополнительных требований. Она уверяет учениц, что благодаря образованию в Храме они станут уникальными и смогут выйти замуж за самых успешных и сильных мужчин.
Руолис акцентирует внимание на том, что девушка, обученная в Храме, будет более ценна для женихов, так как она не будет обременена родственниками, которые стремятся к деньгам и власти. В ней подчеркивается концепция силы и власти, которые женщины могут иметь в отношениях с мужчинами. Чтобы проиллюстрировать свои слова, Руолис демонстрирует ученицам объемную иллюзию, на которой изображен обнаженный мужчина, прикованный к столбу, что символизирует контроль женщин над мужчинами. Это впечатляющее зрелище оставляет девочек задуматься о своем будущем и значении их обучения.
Далее действие переносится на главную героиню — девушку по имени Эллиа, которая завершает свое обучение в Храме и готовится к замужеству. Ей поступает предложение от главной наставницы выйти замуж за герцога Изенроха, богатого и влиятельного мужчины, который приближен к императору и обладает магическими способностями. Хотя в начале Эллиа испытывает сомнения и страх перед этим решением, она в итоге убеждает себя согласиться на брак.
Однако встреча с женихом становится для нее настоящим разочарованием. Она находит его старым и толстым, и толку о браке с такими внешними данными не появляется. Эллиа ощущает шок от выбора, и все происходит быстро и неожиданно. Она оказывается в карете, вместе с герцогом, готовая начать новую жизнь, но при этом она испытывает смешанные чувства.
Перемещения Эллии назад к жизни герцога происходят в замке, где она проходит обряд замужества. Сначала расстроенная, со временем она начинает осознавать плюсы своего нового положения. Герцог, несмотря на свои физические недостатки, проявляет заботу о ней. Он предоставляет ей возможность наслаждаться комфортом — роскошным номером, сауной и массажисткой. Комфортный образ жизни начинает перевешивать ее первоначальные сомнения.
Тем временем Эллиа получает письмо от своей двоюродной сестры Риоллы, в которой просят о помощи с финансами. Она решает обратиться к своему управляющему Таллеку за советом. Но их разговор прерывает гонец, который приносит ужасные новости: ее муж, герцог Рэнол де Изенрох, обвинен в измене, и их имение конфисковано, что приводит к необходимому покиданию его.
Эллиа перемещается к дому Таллека, где его жена, Сетия, предлагает ей ночлег. Слухи о том, что обвинения против герцога являются ошибочными, начинают укореняться в ее голове. Это придаёт ей надежду.
Следующий шаг — визит к Руолис, где Эллиа делится новыми горестями. Руолис предлагает Эллии временную защиту в своем доме, высылая за ней вещи. В процессе завтрака Руолис и герцог Ледор обсуждают ситуацию, и герцог выражает восхищение красотой Эллии, что вызывает у нее смущение. Они решают оставить тяжелые разговоры на потом и наслаждаться отдыхом.
Таким образом, книга исследует темы власти, гендерных отношений и личной идентичности через призму жизни Эллии, ее внутренние переживания и непростые изменения в судьбе, разворачивающиеся на фоне романтических ожиданий и реальности.
