Асфоделия. Суженая смерти

Книга начинается с описания главной героини, Алёны, которая сталкивается с бытовыми проблемами и финансовыми трудностями. Её жизнь осложняется конфликтом с соседкой, требующей возмещения убытков за испорченный потолок после затопа. В этом напряжённом разговоре, несмотря на проявленное терпение, Алёна ощущает нарастающее раздражение и печаль от сложившейся ситуации. Отдавая деньги соседке, она надеется, что это не станет началом рутинных требований. Тем не менее, разговор оставляет её одну с тревожными мыслями о собственных финансах и о том, как сложно ожидать помощи от других, когда сама она находится в затруднительном положении. Далее события принимают необычный поворот: в результате сильного стресса Алёна теряет сознание и пробуждается в странном месте, освещённом мягким светом. Её окружают женщины в исторических одеждах, и она понимает, что попала в альтернативную реальность и изменила своё тело на тело молодой женщины по имени Асфоделия. Героиня ощущает шок от изменения окружения и своей идентичности, и ей необходимо разобраться в новой ситуации, понять, каковы её следующие шаги и как она может адаптироваться к этому незнакомому миру. Асфоделия, как её новая личность, делит постель с Жизель, своей новой «подругой» и коллегой, и ей не покидает тревога о том, что её безопасность под угрозой, учитывая судьбы предыдущих жён императора. В ходе утренних сборов к церемонии в храме, в компании девушек, очередной раз переживает неуверенность и внутреннюю борьбу с своей новой ролью. Новые знакомые, Брендетта и Нарциса, добавляют ещё больше напряжения, поскольку Асфоделия начинает понимать, что не соответствует социальным стандартам, принятым в новом для неё обществе. Во время службы в храме Асфоделия впервые встречает императора Стефанио. Их взаимодействие выводит её на новый уровень тревоги: она осознает, что сейчас под наблюдением, и каждая деталь её поведения становится значимой. Вопросы императора об её снах только усугубляют её тревожное состояние. С течением времени, Асфоделия испытывает эмоциональные колебания, в том числе после разговора с одним из братьев, Эветьеном, который говорит ей о том, как важно вести себя согласно ожиданиям при дворе, что только усиливает её чувство беспокойства. Наступает время ужина во дворце, где Асфоделия старается адаптироваться к жестким правилам и строгой иерархии, однако её ощущения среди роскоши и приёма создают впечатление чуждости. Невозможность отказаться от танца на ужине, к которому её принуждает Эветьен, вызывает множество смущающих эмоций. В процессе танца Асфоделия начинает осознавать, что несмотря на свои страхи и неуверенности, этот опыт может стать шансом для роста и межличностной связи. Тем не менее, внутренние волнения продолжаются: Асфоделия обсуждает с Жизель ментальные проверки, которые проведут с ними, и Брендеттой, которая, похоже, имеет связи, намекая на интриги и неравенства в этом обществе. Всё это усугубляется холодным взаимодействием с Тисоном, создавая ещё большее чувство изоляции. Асфоделия начинает понимать, как сложно её положение в новом мир, и несмотря на сильную тоску по своему настоящему «я», она вынуждена принимать правила этого дворцового общества. Прогулки с Кили дают возможность ей понаблюдать за императором, но она всячески пытается дистанцироваться от положительных отзывов о нём, осознавая, что её мнение не имеет веса в контексте окружающих интриг. Находясь в этом новом мире, Асфоделия постепенно начинает воспринимать свои чувства не только как угрозу, но и как возможность для личной трансформации. Она сталкивается с многообразием эмоций и непредсказуемостью судьбы, осознавая, что её хрупкое место в коммуникации с другими будет зависеть как от её действий, так и от того, как она воспримет новую реальность и установленные порядки. Кульминация событий подводит героиню к важной точке осознания: ей необходимо не только адаптироваться, но и научиться использовать свои слабости как свои сильные стороны, чтобы в конечном итоге обрести место в этом новом, непростом пространстве.