Звёзды бездны. Зенит и Горизонт - стр. 12
На «Горизонте» Касир пробирался сквозь тесный инженерный отсек, воздух здесь густел, пропитанный запахом масла и жжёного металла. Искал он кабель для генератора – рутина от Ирэн, раздражающая своей мелочностью. Ботинки скользили по пыльному полу, пока, потянув ржавую панель, он не обнаружил ящик. Из-под спутанных проводов выкатилась сфера – гладкая, отполированная, с тусклым светом, дрожащим внутри. Подняв её, Касир ощутил тепло, мягкое, но живое, и замер – она была идентична сфере, хранившейся у него с давних пор.
Невесомая, сфера таила в глубине искры, пробегающие, тонкие и быстрые, подобно пульсу. Поднеся её к глазам, он услышал гул – высокий звук резонировал в костях. В тот же миг сознание его пронзило видение, вызванное технологией Эриданцев: сфера, пропитанная нейронными следами их умов, ожила, раскрывая образы прошлого. Перед глазами мелькнула тень – расплывчатая, подобная сну на грани яви: фигуры в сияющих мантиях тянули руки к огромной тени, и голос шепнул: «Ключ… пробуди её». Моргая, Касир прогнал видение, гул остался в ушах, настойчивый и тревожный.
– Что у тебя? – голос Ирэн, холодный и резкий, ударил сзади. Стоя в проходе, она блестела механической рукой в свете лампы.
Опустив сферу, Касир не успел её спрятать.
– Нашёл в ящике, – сказал он, насмешка скользнула в голосе, маскируя растерянность. – Безделушка какая-то.
Подойдя, Ирэн упёрла взгляд в сферу, лицо напряглось, тень пробежала по скулам.
– Отдай, – сказала она, протянув руку. – Это не игрушка.
– А это что? – спросил он, не двигаясь. – Эриданцы? Я слышал сигналы.
Взглянув на него, она потемнела глазами, тень в них углубилась.
– Ничего ты не слышал, – ответила она, но голос дрогнул, выдавая тревогу. – Это опасно, Касир. Отдай. Сейчас.
Медля, он ощутил тепло сферы в ладони, внутри шевельнулся порыв – удержать её, связать с той, уже имеющейся. Однако, шагнув ближе, Ирэн сжала механическую руку, щелчок резанул воздух. Выдохнув, Касир протянул сферу, следя, как она исчезла в её руке.
– Не лезь туда, не разобравшись, – сказала она тихо, уходя. Шаги её ускорились, почти нервные.
Оставшись, Касир глядел на пустые ладони. Сигналы звучали в памяти, тонкие, но живые, и сфера, повторяющая его собственную, пробудила вопросы. Это не хлам – ключ, укрытый в тенях Бездны, усиленный технологией Эриданцев, связанный с его прошлым.
Утро на «Горизонте» встретило Касира треском в динамиках – слабым, почти неуловимым, замерев у порога отсека, он вслушался. Звук стих, растворился в гуле станции. Воздух охлаждал кожу, отдавая привкусом железа, свет ламп отбрасывал на стены бледные блики, и отсек казался внутренностью огромной машины. Глянув в окно, Касир увидел Бездну, смотрящую в ответ, нити её света извивались, медленные и живые, подобно течению в глубине.
Сев к терминалу, он услышал скрип кресла под весом. Экран светился, линии данных текли ровно – частоты, контур, всё в норме. Однако чувство перемен не отпускало. Сфера, отданная Ирэн, звучала в памяти – её гул, её искры. Потирая виски, Касир ощутил мысли, упрямо тянущиеся к Артаде.
Её лицо всплыло в сознании – острые скулы, взгляд, пойманный через «Око». Улыбнувшись, он вспомнил её вопрос о судьбе на базе, отшутившись тогда, но теперь слова резали глубже. Экран мигнул – вспышка, короткая и яркая, пробежала по линиям. Наклонившись, Касир сдвинул брови. Это не сбой – шёпот, вплетённый в цифры.