Звёздочка для Метаморфа - стр. 12

Никогда бы не подумала, что буду радоваться собственной телесной слабости. Ведь если всё внимание уходит на то, чтобы не вывалиться из седла, нет времени вспоминать иллюстрации в «Истории мира» с огромными, похожими на сгустки тьмы псами, щерящими клыки-кинжалы. И нет времени бояться — не за себя, за другого, живой приманкой уводящего преследователей прочь.
«Только бы он вернулся!»
Ведь Гончих специально натаскивали для охоты на таких, как он, и в том числе благодаря им род метаморфов был практически стёрт с лица мира.
«Великие Прежние, только бы вернулся!»
А кони мчали и мчали нас на северо-восток, к горной границе Нигредо и диких земель, лишь формально принадлежавших государству демонов.
Потому как зачем селиться на камнях?


Ночь всё полнее вступала в свои права, но мы ехали, не сбавляя хода. Хотя было пасмурно, низкие тучи тускло светились собственным фосфорическим светом — достаточным для бодрой рыси найтмаров. Голоса Гончих давно затихли, однако мои спутники то и дело привставали на стременах, всматриваясь в неверный волнистый горизонт. Я же держалась исключительно на солдатском эликсире и тревоге за Гарма, ледяным панцирем сковывавшей моё сердце. И холод её был так силён, что от него не помогало даже живое тепло сидевшего за пазухой смирра.
— Смотрите!
Скакавший первым Следопыт указал на едва различимую тёмную точку, по широкой дуге спускавшуюся из тяжёлых туч на холм впереди.
«Он? Вернулся!»
В груди будто разлился жидкий огонь, и я, не нуждаясь в иных подтверждениях, пришпорила коня. Обгоняя усталость и бессилие, оставляя тревогу далеко позади, я мчалась так, что встречный ветер выбивал слёзы из глаз. И когда наконец оказалась у подножия холма, когда спрыгнула на землю, когда, спотыкаясь, бросилась к спускавшемуся по его склону мужчине…
— Да ладно тебе, пташка, всё же хорошо.
Надёжное кольцо рук, ласковое прикосновение к волосам.
— Правда хорошо? Ты не ранен? — я лепетала, сама не до конца понимая, что говорю.
— Ха, ранен! Эти твари привыкли охотиться на воздушниц или водяниц — что они могли сделать мне?
Это «мне» прозвучало с такой подростковой гордостью, что сложно было не улыбнуться. А затем я, вернув лицу серьёзность, заглянула в невероятные янтарные глаза и со словами:
— Я очень рада, что ты цел, — привстала на цыпочки и легко поцеловала Гарма в щёку.


Эффект был поразительный. На скулах Гарма вспыхнули два красных мазка, а от резко потемневшего взгляда у меня сладко ёкнуло в груди.
— Пташка, так нечестно.
Наши лица вдруг оказались очень-очень близко.
— Почему?
Укоризна в глазах: ну как можно не понимать?
— Потому что теперь я при всём желании не смогу удержаться.
Мягко опущенные ресницы.
— И не нужно.
Движение навстречу, губы коснулись губ, и поплыл под ногами шар мира, а небесные колокольцы радостно зазвенели: ура, ура, наконец-то!
— Наконец-то, — с большим удовлетворением сообщил нам спешившийся рядом Эктиарн, а Флегетон тихо добавил: — Поздравляю, — и я торопливо спрятала пылающее лицо на груди Гарма.
— Благодарю, — с королевским достоинством ответил тот за нас обоих. — Едем дальше? Я хорошо запутал Гончих, но это настырные твари, а до гор ещё много лиг.
— Конечно, едем, — пискнула я, и тут силы всё-таки меня оставили. Подкосились ноги, потемнело в глазах, и я едва сумела удержаться, чтобы не соскользнуть в глубину беспамятства.