Звёздочка для Демона - стр. 48
В чём-чём, а в моей чувствительности Гарм точно не виноват.
Алькахест здесь был не особенно широк, но глубины порядочной, отчего лошадям даже пришлось немного проплыть. Очутившись на противоположном берегу, мы вылили из сапог речную воду и без промедления тронулись в путь — под жарким солнцем одежда должна была высохнуть сама. Тракт услужливо подставлял нам бурую извилистую спину, где-то к полудню то тут, то там стали появляться серо-зелёные рощицы осин. Я уже начала надеяться, что остаток пути пройдёт именно так — легко и без приключений, как вдруг на одной из развилок Флегетон свернул на узкую тропку, уходившую в сторону темневшего на горизонте леса.
— Нам туда? — удивилась я, и Следопыт кивнул: — Начинаются обжитые места.
— Это плохо? — я не спорила, просто недоумевала.
— С учётом того, насколько местные не любят демонов, — не особенно хорошо, — отозвался Гарм вместо проводника. — Как ни крути, а мы их — вас — завоевали. Причём, м-м, достаточно жёстко.
Я вспомнила, как планировала довезти его, раненого, с отрядом Ирина до ближайшей деревушки и оставить там, и ощутила себя очень неуютно. А Гарм тем временем продолжал:
— Потому наша задача пройти через Цитринитас быстро и не привлекая внимания. Так что, пташка, к ночёвке под крышей готовься не раньше, чем мы пересечём границу с Нигредо.
К этому известию я отнеслась с достаточной долей равнодушия — сильнее меня волновал другой вопрос.
— А вы, случаем, не знаете, — обратилась я к Гарму, сочтя его наиболее разбирающимся в политике, — королева Аспида собирается как-то помогать разорённым землям? Раз уж они теперь под её властью.
— Понятия не имею, — безразлично отозвался демон. — Может, налог им на первое время уменьшит, и то вряд ли.
Я отвернулась. Конечно, меня не учили управлять государством — разве что в общих чертах, — однако такое отношение к побеждённым казалось мне несправедливым и недальновидным.
— Они будут вас ненавидеть.
— Они уже нас ненавидят, — поправил Гарм, и я прикусила губу.
«Но ведь правильнее исправлять, а не усугублять ситуацию, чтобы не приходилось тайком перемещаться по уже своей территории».
Впрочем, этого я не сказала, а демон, даже если и услышал мои мысли, никак их не прокомментировал.
В тот день план быть как можно незаметнее мы выполнили идеально (или казалось, что идеально). Флегетон уверенно вёл нас нехожеными тропами, и закат мы встретили на опушке Изначального леса. Точнее, того его клочка, который сохранился после прихода Прежних, и теперь угрюмой стеной охранял предгорья Северного хребта.
— Скоро будет вода, — предупредил Следопыт, и Гарм кивнул: — Там и остановимся.
Водой оказался сбегавший с гор говорливый ручеёк. Мы споро разбили лагерь — в этот раз я даже помогала с навесом, хотя Эктиарн и пытался отправить меня восвояси. А когда в котелке над маленьким бездымным костерком аппетитно забулькала похлёбка, я со словами:
— Пойду умоюсь, — направилась к ручью.
— Далеко не уходи! — прикрикнул Гарм мне вслед. — Заблудишься — искать не сразу пойдём.
Я лишь рукой махнула — к тому времени луна уже взошла, и света на открытом пространстве было достаточно. Немного прошла вверх по течению, аккуратно ступая по обкатанным водой камням, и наконец выбрала удобное место под почти сплетавшимися над ручьём древесными ветвями. Опустилась на колени у самой кромки воды и только зачерпнула горсть, как сверху послышался какой-то шум. Я резко вскочила на ноги — и в этот миг на меня обрушилось что-то большое и тёмное.