Звёздочка для Демона - стр. 36
«Канцлер Эль!»
Самый доверенный из приближённых отца и какой-то родственник Ирина, чему я никогда не придавала значения.
«Вот кто решил нам помочь!»
Я бы не удивилась, узнав, что сама идея подарить мне кольцо была подсказана именно им. Отца и канцлера связывали не столько отношения «правитель-советник», сколько многолетняя искренняя дружба.
«Выходит, он тоже не считает мой побег нарушением мирного договора?»
Признаюсь, от последней мысли мне стало легче — как бы я ни старалась выкинуть из головы прощальные слова Гарма, они занозой сидели в памяти. А канцлер, без сомнения, опытный политик, и если он уверен…
Додумать я не успела. Ехавший во главе отряда Ирин уже знакомым жестом поднял руку, а затем махнул вперёд и вправо. Я привстала на стременах, чтобы разглядеть, куда он указал, и сначала не поверила глазам. Но и пологий невысокий холм, и белоснежный, будто светящийся куб на его вершине несомненно были реальными.
— Святилище!
21. Глава 21
«Я не хочу!»
Это была первая моя мысль, когда Ирин направил коня прямиком к Святилищу. Я даже чуть не дёрнула поводья в другую сторону, но успела сдержать порыв. И всё то недолгое время, которое понадобилось нам, чтобы добраться до холма, придумывала, как буду отвечать, если Ирин предложит пожениться прямо здесь и сейчас.
К счастью, немедленно венчаться меня никто не потащил. Когда отряд спешился у подножия холма, Ирин всего лишь сказал:
— Отдохнём здесь.
И пока Стальные располагались на привал, я, оставив Жемчужину на верного Табриса, поднялась к Святилищу.
Оно стояло посреди пустыни много сотен лет, но песок и пыль не оставили на полированной поверхности ни единой царапины. Я зашла за угол, чтобы спутникам меня не было видно, и положила обе ладони на гладкий тёплый камень. А затем, вздохнув, вообще прижалась к нему лбом и попросила.
Лёгкой дороги нашему отряду. Безопасности ехавшим где-то по пустыне демонам. Мира для Альбедо и Нигредо. И совета — себе.
«Я не знаю, чего хочу. Не знаю, как лучше. Не знаю, влюблена ли до сих пор. Но совершенно точно не желаю, чтобы из-за меня начиналась война. И ещё — боюсь. Раньше будущее было кристально чисто, а сейчас там один туман, и с каждым днём он всё гуще. Как мне быть? Пожалуйста, подскажите!»
Белый камень окутало мягкое, тёплое сияние. Обняло меня с материнской лаской, а затем твёрдая поверхность, на которую я опиралась, вдруг исчезла. И не успев даже вскрикнуть, я провалилась в куб Святилища.
***
Зал был поистине колоссальным и больше всего походил на обсидиановую пещеру, которой лишь придали чуть более правильную форму. В центре высоченного потолка зияло круглое отверстие, прикрытое куполом из тёмного стекла, отчего можно было не щурясь смотреть на заглядывавшее в него солнце. По созданным природой колоннам искусные мастера пустили орнамент, похожий на змеиную чешую, а пол идеально выровняли и выложили мозаикой из полудрагоценных камней. Точно под куполом её абстрактный узор превращался в кроваво-красный знак Нигредо, и я, заметив это, ещё сильнее сжалась за одной из колонн.
Что-то громыхнуло, и перед знаком возник трон из чёрного дерева, увитый резными шипастыми лианами. На троне сидела рыжеволосая женщина в облегающем, как вторая кожа, длинном платье и высокой зубчатой короне. Я была знакома с королевой Аспидой только по рассказам ментора Сальвии, однако узнала её немедленно. И, разумеется, догадалась, где нахожусь — в Обсидиановом дворце, сердце Нигредо.