Звездный лед - стр. 22
Белла заставила картинку сжаться, превратиться в точку на карте звездного неба, усеянную названиями, расчерченную границами созвездий и слабыми линиями, показывающими прямое восхождение и склонение, астрономическими эквивалентами широты и долготы.
– Леди и джентльмены, у нас есть звезда, а у нее есть имя.
– Какое же? – буркнул Перри.
– Альфа Девы, ярчайшая в созвездии Девы.
Белла высветила звезду, ближайшую к уменьшенному изображению Януса.
– Честно говоря, мы не ожидали, что от звезды такого типа могут прилететь пришельцы. Она не только тяжелая, горячая и голубая, но еще и часть двойной системы. Возможно, инопланетяне происходят вовсе не оттуда. Но все данные показывают: летит Янус именно туда. Там его место назначения.
– Так как же нам называть строителей Януса? – осведомилась Светлана. – Девы? Девяне? Альфисты?
– Для них есть лучшее имя – по звезде, к которой направляется Янус. Альфа Девы – это Спика.
Белла произнесла имя осторожно и отчетливо: «Спи-ка» – подчеркивая слоги.
– Строители Януса – спикане. И живут они в двухстах шестидесяти световых годах от Земли.
Белла обвела взглядом свою небольшую аудиторию.
– Не чувствуете ли вы, что уже знаете о Янусе гораздо больше прежнего?
– Э-э, насчет миссии… еще не поздно повернуть обратно? – осведомился Перри.
Все засмеялись. Но не так дружно и громко, как надеялась Белла.
Си-эн-эн захотела интервью. Белла взяла камеру с собой в аэропонную лабораторию, присоединила к ящику с растениями кусочком гекофлекса. Белла чувствовала себя здесь увереннее. Теплый и влажный воздух, дуновение ветерка, мерный и мягкий гул аэраторов – все это успокаивало. В этой комнате можно закрыть глаза и представить себя хоть на мгновение снова на Земле.
– Должно быть, руководить такой миссией – немалая нагрузка, – изрек симулятор телеведущей бойким, почти мультяшным голосом.
– Да. И ответственность. Но у меня отличная команда. О лучшей и мечтать трудно.
– Но все равно работу нужно контролировать.
– Это мой профессиональный долг. Янус может преподнести нам сюрпризы, но вряд ли хоть какая комета, приведенная нами к Земле, не преподносила сюрпризов. Толкать лед всегда было занятием неординарным и полным неожиданностей.
– Как, по-вашему, вы отреагируете на встречу с настоящим живым пришельцем?
– В противоположность встрече с ненастоящим и неживым? – спросила Белла, трогая пальцем растение на стойке.
На зеленом глянцевом листе были видны номер патента и товарный знак.
– Не думаю, что такое может произойти. Полагаю, мы всего лишь найдем автоматическую систему. Робота.
– Что вы ожидаете от встречи?
Она пожала плечами.
– Мы сделаем много фото, проведем сканирование, возможно, попытаемся взять физический образец. Но я не ожидаю, что общение с машиной принесет хоть что-то существенное.
– Мы, машины, хотели бы возразить! – сказал симулятор ведущей обиженно. – Это не совсем так!
– Иногда – да, – согласилась Белла великодушно.
Кукла-симулятор просияла:
– Капитан Линд, вы ведь командуете довольно большим кораблем. Но он же не был спроектирован с расчетом на такие миссии?
– А покажите мне корабль, который был бы спроектирован с расчетом на такое, – возразила Белла, стараясь, чтобы сказанное не прозвучало как попытка оправдаться. – Мы в достаточной степени универсальны. У нас есть оборудование для дистанционного обследования, просто само обследование будет не совсем привычного для нас сорта. Но мы справимся. Мы – профессионалы.