Зверь - стр. 9
– Охотники пережидали где-то здесь в пещерах бурю, а вернувшись, сказали о медведе, трактирщик же стал сетовать, что вы поехали в эту сторону и…
Он запнулся, наконец взглянув в ее глаза.
– И вы поехали меня спасать?
– Вы же женщина, – ответил Эеншард, словно это все объясняло.
Он чуть приблизился, оказавшись так близко, что Ленкара слышала, как тяжело и неровно он дышит, и, не удержавшись, коснулась губами его губ, сама подавшись вперед и цепляясь рукой в его меховую накидку. Нежно, ласково и несмело она скользнула губами по его губам, понимая, что еще миг и огромный воин легко увлечет ее в свои объятья.
– Ваше высочество! – воскликнул кто-то совсем рядом.
Она тут же отпрянула. Эеншард, мгновенно понимая все, тоже отстранился, убирая руку, что уже успела коснуться ее спины.
– Уезжайте, – прошептала Ленкара, умоляюще глядя ему в глаза. – Просто уезжайте.
Он кивнул, не сводя с нее глаз, видя, как она оборачивается, понимая, что стража, выехавшая за ней, увидев оленя, еще не видела их из-за упавшей сосны.
Она хотела встать, но он внезапно поймал ее руку.
– Но вы ведь не обручены? – спросил он, сомневаясь в точности своих знаний об авелонской принцессе.
– Я обручена с отцовским троном, – прошептала она, освобождая руку. – Уезжайте.
– Я буду просить вашей руки, – заявил Эеншард, не позволяя ее пальцам ускользнуть.
– Уезжайте, – повторила она. – Просто уезжайте и забудьте меня.
Она встала, наконец освободив руку. В этот миг стражники, срубив торчавшие ветки сосны, прорвались к ним.
– Вы ранены? – спросил командир отряда, видя кровь на белых одеждах принцессы.
– Нет, – ответила Ленкара. – Помогите этому человеку, он спас мне жизнь.
Она быстро запрыгнула в седло своего оленя, приведенного сюда одним из стражников заставы, и помчалась прочь, не оборачиваясь и упрямо повторяя себе, что долг важнее коротких странных желаний сердца.
Глава 4. Отцовская любовь
Королевство Эштар, столица Эшхарат
Эеншард на поездку в Авелон отвел две дюжины дней: десять дней на дорогу туда, обратно – столько же, два дня – на возню в Авелоне и еще два – на непредвиденные задержки. В итоге он потратил на неделю больше.
Сначала шторм задержал его на пути в Ливран, затем буря заперла в Ниоре. В завершение он, недооценив коварства промокших ног в морозе, и был свален болезнью. Пришлось свернуть на полпути и зайти в порт ради лекаря, потому что корабельный понятия не имел, что делать с принцем, кашлявшим густой жижей цвета красного песка. Сам же Эеншард, как человек, в последний раз болевший почти тридцать лет назад, не хотел поддаваться болезни, но жар буквально свалил его с ног.
Только полного выздоровления он не дождался, продолжил путь как только смог стоять на ногах. Три последних дня на корабле Эеншард перенес с большим трудом. Первые два он пролежал с поднявшимся вновь жаром, к третьему стало лучше, но дышать все равно было тяжело.
Теперь же он командовал в порту, стараясь не замечать головную боль.
– Это – сразу в кузню! Головой отвечать будешь! – громогласно повелевал он. – Это – в замок!
– Эеншард!
Принц сразу обернулся, услышав совсем юный голос. Черноволосый мальчик лет тринадцати, кучерявый и большеглазый бросился к принцу.
– Эрт? – удивился Эеншард, увидев брата.
Эмартан, которого он всегда называл просто Эрт, вцепился ему в руку и с ужасом спросил: