Золушка для императора - стр. 18
Когда они добрались до разводного моста и побежали по нему к воротам, и потом еще, когда вместе стучали в массивные ворота и просили дежурного стражника открывать поскорее, Дора больше не думала о том, что в любой момент на дороге может показаться графиня с дочерьми, и тогда всё пропало. Почему-то она совсем перестала беспокоиться, только снова и снова вспоминала последние слова Дамиана. Сердце пело от радости: «Всё-будет-хорошо».
Стражник впустил их без проволочек: он, конечно, был в курсе ее ухода, но обещал покрывать до последнего. С этим стражником она иногда болтала по-приятельски и знала, что, как многие в замке и в гарнизоне, он хорошо к ней относится – а вот графиню с дочерьми не любит никто.
– Я успела? – выдохнула Дора.
– Не бойся, сиятельство еще не вернулось, – фыркнул стражник.
Она улыбнулась Дамиану, он улыбнулся ей в ответ.
– Бежала, что ли, всю дорогу? – снова заговорил стражник, поворачиваясь, чтобы запереть ворота.
– Почти, – ответила Дора. – Змеюка мчится за нами по пятам, не задвигай засов, всё равно скоро отпирать.
– Что за господин с тобой? – Стражник покосился на Дамиана.
– Это дворянин из Аскора, у него дело к графине. Только не говори ей, что это я его привела – скажи, ребята из гарнизона проводили. Хорошо?
– Сам бы догадался, – проворчал тот.
Снаружи протрубил рог, и улыбка моментально сошла с лица Альдорики. Дамиан, кажется, заметил это, потому что попытался приобнять ее, но она покачала головой – нет, не надо сейчас, при всех, – и попятилась к хозяйственным постройкам у стены замка, надеясь успеть спрятаться в сарае.
– Ну, прибыла графиня, открывать пора, – вздохнул стражник и потянул на себя тяжелую створку ворот.
Дамиан остался стоять на месте. Дора как раз успела добежать до сарая, когда массивные ворота распахнулись на достаточную ширину, и во двор въехала красивая, вся в позолоченных украшениях карета. Кучер натянул вожжи, лошади остановились, а стражник торопливо шагнул к дверце и распахнул ее.
Дора осторожно взялась за ручку на двери сарая, молясь, чтобы старые петли не скрипели. Ей совсем не хотелось попадаться на глаза хозяйке – хоть с кладбища и получилось вернуться вовремя, это совершенно не значило, что змеюка не найдет, за что ее наказать. Давным-давно ей стало понятно: чем меньше попадаешься на глаза, чем лучше.
Графиня вышла из кареты первой, за ней последовали ее дочери.
– А что же Золушка нас не встречает? – громко спросила графиня своим красивым голосом с приятным акцентом. – Я же говорила встречать нас во дворе и быть готовой немедленно исполнять мои поручения. Разве я не говорила ей, Лин? – Графиня обернулась к старшей дочери.
– Конечно, мама, ты говорила, – уверенно закивала Лин.
«Ничего ты не говорила», – со злостью подумала Дора, понимая уже, что ей несдобровать.
– Так она ж… это… работает всё время… – попытался заступиться стражник, и Дора посмотрела на него с благодарностью.
– А-а-а, рабо-о-отает, – протянула графиня. – Да, я знаю, как она работает. Немедленно позвать ее ко мне!
– Да вон Золушка… – пробормотал кучер, бросив на Альдорику смущенный взгляд.
Она невольно съежилась, желая стать невидимой и нервничая из-за того, что не успела спрятаться.
Графиня резко обернулась – теперь заметила.
– Значит, прохлаждаемся? – прошипела змеюка. – Мало я тебе дел на сегодня оставила? А ну подошла!