Знакомый незнакомец - стр. 25
– У меня нет особых предпочтений.
– Правда? Не выношу людей, не имеющих собственного мнения… оправдано оно или нет.
Последние слова она выдохнула, но он был рад, что услышал. Значит, язычок не потерял своей остроты.
– Вот как?
Она слегка покраснела, словно на щеки лег первый отблеск заката в теплый летний вечер.
– Просто большинство моих знакомых джентльменов не стесняются свободно выражать собственное мнение на различные темы, и при этом не обязательно имеют веские доводы в поддержку этого мнения.
– Приятно знать, что леди никогда не сделают ничего подобного.
Странно… почему он вдруг начал парировать ее высказывания?
– Туше, мистер Бенедикт. Однако леди редко навязывают другим свои мнения. А вот джентльмены делают это при каждой возможности. Увы, поскольку вся власть принадлежит им, леди ничего не остается, кроме как подчиняться.
Он издал звук, больше похожий на фырканье:
– Ах, если бы это было правдой!
Она недобро прищурилась. Черт возьми, он не должен ее провоцировать.
Бенедикт умиротворяюще улыбнулся:
– Я пошутил, леди Эвелин, хотя, по-видимому, неудачно.
Ее лицо расслабилось. Но взгляд оставался подозрительным.
– Я не приняла бы вас за шутника. Очевидно, я плохо разбираюсь в людях.
Внезапный порыв ветра разметал пряди ее волос, и у него зачесались руки заправить их ей за ухо.
– Нет, вы были правы, я человек сдержанный и неболтливый. Прекрасные качества для преподавателя.
Его сердце больно сжалось.
Лгать единственной, с кем он всегда был честен, казалось ему богохульством. Разве не потому он оборвал их переписку?
Он почти ожидал, что она громко назовет его лжецом.
Но Эви просто кивнула и оглянулась на сад.
– Думаю, вы не могли бы выбрать лучшего места, чтобы уединиться. Правда, сюда иногда приходит Беатрис, чтобы рисовать, но, кроме нее, я единственная, кто проводит здесь много времени. А сейчас просто возвращалась домой.
Он украдкой огляделся. С Беатрис вполне станется прятаться среди кустов. Правда, в гостиной она вела себя идеально, но ему не давала покоя мысль о том, что она знает, кто он на самом деле.
Он рассеянно улыбнулся Эви:
– О, в таком случае не позволяйте мне вас задерживать.
И, даже говоря это, он представлял, как тянется к ней, обнимает за талию и прижимает к груди как давно отсутствующего друга… что в общем-то было правдой.
Но этого делать нельзя. Ни в коем случае.
Хотя она не знала, о чем он думает, тем не менее в глазах мелькнуло разочарование.
– Что же, я вас оставлю. Просто хотела знать, что вы думаете о моем самом любимом в мире месте. Днем можно любоваться красотой цветов, а вечером…
Она подняла голову и засмотрелась на облака. Выражение лица смягчилось.
– По ночам… что?
Бенедикт воспользовался случаем, чтобы жадно всмотреться в ее профиль. Он все еще никак не мог привыкнуть к ее ослепительной красоте: масса медово-золотистых волос, блестевших даже при неярком свете хмурого дня, и выразительные голубые глаза, очень похожие на глаза Ричарда, только гораздо, гораздо лучше.
Сообразив, что затаил дыхание, Бенедикт потихоньку выдохнул.
Наконец она снова посмотрела на него, и ее глаза на миг широко раскрылись. Всего на миг. Но что именно выдало его лицо?
Годы тренировок в искусстве обмана… И понадобилась всего одна прелестная блондинка, чтобы все разрушить. Он всегда знал, что она будет его погибелью. Разве не поэтому так резко оборвал переписку?!