Знакомьтесь: Австралия и Океания - стр. 3

Кенгуру не встретишь в живой природе нигде, кроме Австралии

Сумчатые вомбаты похожи на барсуков

Около 120 миллионов лет назад сумчатые млекопитающие были достаточно широко распространены на нашей планете. В наши дни они сохранились только в Австралии и Америке. Этот континент очень давно отделился от единого материка Пангеи, став для сумчатых своеобразным заповедником, на который не смогли проникнуть появившиеся позже более развитые млекопитающие.

Эволюция австралийских сумчатых и остальных млекопитающих планеты шла независимо. Тем удивительнее обнаружить в Австралии множество видов сумчатых зверей, которые очень напоминают своих несумчатых собратьев из Европы, Азии, Африки и Северной Америки. Например, кенгуру валлаби напоминают кроликов и зайцев. Крысиные кенгуру сродни тушканчикам. Сумчатые вомбаты похожи на барсуков. В Австралии обитают сумчатые белки, сумчатые кроты, сумчатые млекопитающие, похожие на речных выдр. Истребленный в XX веке сумчатый волк напоминал очертаниями обычного волка. Исследователи Австралии утверждают, что на этом континенте водился даже сумчатый тигр, напоминавший размерами дымчатого леопарда.

Такое удивительное сходство возникает у животных, обитающих в сходных условиях. Например, роющие подземные ходы млекопитающие должны обладать коротким мехом и мощными лапами. Они не могут быть ни очень большими, ни слишком маленькими. Скорее всего, ведя подземный образ жизни, они будут слепы. Именно так выглядят и австралийские, и европейские кроты. А ведь они совсем не родственники. Удивительный пример сходства!

Среди австралийских сумчатых много уникальных животных. Достаточно упомянуть коалу – сумчатого «медвежонка», который стал символом этого континента. Коала – монофаг. Так называют животных, питающихся только одним видом пищи. Коалы поедают листья эвкалиптов.

Коалы – зверюшки практически беззащитные. В начале XX века их существование находилось под угрозой, но теперь они взяты под охрану государства.

Самые крупные кенгуру – серые лесные, рыжие степные и горные (воллару). Скачущие крупные кенгуру развивают скорость до 50 километров в час и способны перепрыгнуть забор высотой 3 м. Это своеобразный рекорд в животном мире!

Среди австралийских растений тоже немало диковинных. Одни из самых заметных – эвкалипты. Это основная лесообразующая порода деревьев в Австралии. Растут они быстро – за семь лет вытягиваются до 19 м. Среди цветковых растений эвкалипты самые высокие (гигантские секвойи не в счет – они хвойные). Достоверно зафиксирован рекорд в 92 м. Говорят, что бывают эвкалипты, переваливающие за стометровую отметку. Писали даже о деревьях высотой около 150 м, однако эти данные остаются непроверенными. Второе достижение эвкалиптов – рекордный объем воды, который испаряется кроной. Эвкалипт – живой насос. Взрослое дерево за год прокачивает через ствол до 14 тонн воды. В конце XIX века в Италии с помощью высаженных эвкалиптов осушали болота.

Коалы смешны и неповоротливы

Название эвкалиптов, образованное от древнегреческих слов эу – «настоящий», «хороший» и калиптос – «покрытый», намекает на оригинальное строение цветков этих деревьев. Лепестки венчика образуют в цветке эвкалипта нечто вроде маленькой шапочки, которая до поры прикрывает бутон сверху. Получается очень красивая и компактная структура. Когда цветок начинает распускаться, шапочка отваливается. В результате в цветке остаются только тычинки. Зато какие! Длинные, ярко окрашенные – целый пучок. Напоминают они кисточку для бритья или для нанесения пудры. У некоторых видов тычинки образуют вокруг цветка этакий ореол – похожи на расходящиеся в стороны лучи.